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很多家长都有这样的困惑：英文不是由26个字母组成的吗？那么英语启蒙，要不要从教孩子认26个字母开始？不仅如此，很多英文课程，都从字母开始学习。
我的答案很简单：不需要。
英语启蒙不是从认字母开始的
语言首先是声音达意，然后才是文字达意。所以听说一定要走在前面，才符合语言的本质。我们的母语启蒙，都是听说走在前面，之后是读写。为什么到了外语，就必须听说读写一起抓呢？
美国幼儿园的孩子从中班开始正式教字母，在上学前班之前，会认26个字母就行。中国孩子没有那么长时间的听说积累，这个时间当然可以再晚一点。
世界上有很多民族，其书写文字很晚才出现，但他们依然有丰富多彩的文化，有代代相传的口头文学。所以，读写只是语言的一部分，听说才是重要部分。
不管是母语还是外语，习得的过程肯定是从听说开始，慢慢发展至读写。对英语启蒙来说，也应该先让孩子发展听说能力，积累到一定程度后再开始学26个字母。
什么时候可以开始学字母呢？
当然，要想掌握英语，26个字母肯定是要学的，而且也不能学得太晚，要不会影响识字。但对孩子而言，不宜在启蒙一开始就学字母，而应该在他们有一定的听说基础时再开始学。
我个人的标准是：孩子能对听到的英文有反应，有回应。也就是说，孩子能听懂一些英文了，并且有初步的输出，再开始学。
具体这个年龄是多大，恐怕要看孩子是从什么时候开始英文启蒙的。
我们不妨拿美国孩子学会英文字母的年龄做个参照。美国的教育心理学家认为，大部分孩子是从2-3岁开始有认识字母的意识的，到4-5岁时，则可以认识大多数字母。
美国的幼儿园，要求孩子在kindergarten前（6岁前），需要能认26个字母的大小写，并且能照着描出来（注意不是会写）。
母语是英语国家的孩子，可以说从出生就开始语言的积累了。中国孩子没有那么长时间的听说积累，这个时间当然可以再晚一点。Emma是4岁半，我才让她开始认字母的，也没有要求她必须要短时间学会，所以大概过了1年多时间，她才会认会写26个大小写字母。有了听说基础后，学字母才有意义，过早学习抽象符号反而会影响语言习得。
怎样认字母不枯燥？
那么，孩子已经有一定听说基础后，我们该怎样教他们认字母呢？除了指着字母，告诉孩子这是a，这是b，还能怎么做呢？
这里有个简单的“三步走”的方法：
1. 教字母：告诉孩子字母名称，可以通过挂图、积木、字母卡等
2. 读字母：让孩子念出字母。讲字母书时，轮流读，或让孩子跟自己读
3. 认字母：让孩子指认某个字母。字母打苍蝇、字母卡片、告诉孩子单词让ta说首字母
除了直接教认，还可以用各种方法，让孩子建立字母概念，让他们明白，单词是由字母组成的。灌输字母概念，在教认字母之前就可以开始做了。下面几个方法，都可以用得上。
字母儿歌/字母动画：
只要学过英语的人，都知道那首"ABC Song"。除了给孩子听字母歌，唱字母歌，我们还可以给孩子找一些字母歌的动画视频来看。
如果家里有字母挂图、闪卡，也可以一边指着这些生活中的字母，一边唱字母歌。我和Emma还“发明”了一些奇怪的玩法。
比如，把闪卡按顺序铺好，每唱到一个字母就把对应的闪卡抛到空中。这种高难度的游戏，最后总是以我俩乱扔一气、笑作一团结束。不管什么样的玩法，目的都是让孩子把字母歌唱熟，但同时又不觉得无聊。
字母绘本：
经典的字母绘本有"Chika Chika ABC"、"Alphabet Tree"、"Z Goes Home"、"ABC Dinosaurs"、"The Alphabet Book"、"Alison Jay's ABC"等，也可在亚马逊上搜索 Alphabet books购买。
通过看字母绘本，孩子会明白：字母是放在单词里，才开始产生意义的。
如果孩子愿意，也可以让他们用字母练习册（activity books）来熟悉字母。这些练习册多半是通过连线、描红等方式，让孩子熟悉字母的写法。
练习册虽然比较枯燥，但里面有一些字母活动值得我们借鉴。比如找出生活中，以相同字母开头的单词：hat, home, hair, boy, bag, bee……
玩中学：
在生活中，我们可以融入更多跟字母有关的活动，让孩子在不知不觉中熟悉26个字母。比如可以：
教孩子写自己的英文名，在属于孩子的物品上写上名字、门上挂名牌；用字母磁铁、积木，拼名字、拼简单的词，玩scrabble拼字游戏；启发孩子找出同一个字母开头的词，如b开头的ball，bee，bike……；用首字母相同的词造句甚至讲故事，像The Alphabet Book这样的绘本。
在家中的布置上，也可以考虑买些字母挂图、冰箱贴，积木，甚至字母地垫。这样既能营造出英文氛围，又不会让孩子觉得我们是在逼着他们学习。
最后，提醒一下大家，学字母和学汉语拼音的时间最好能错开，因为这可能会让孩子对字母的发音产生困惑。
不过，即使时间重合了，问题也不大，假以时日，孩子自会把在脑子里把字母和拼音分门别类地存放好。不要担心孩子会一直把两者混淆下去。
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听晓华读绘本，学字母
