半部《论语》治天下
这句话可以说使用了“夸张”的修辞手法了，极言《论语》的重大作用。宋代太祖朝、太宗朝之宰相赵普的确喜爱关门闭户来读《论语》，可是，传言他曾夸下海口说“半部《论语》治天下”则纯属子虚乌有，乃元代读书人杜撰出来的。
南宋大儒朱熹精选出儒家经典学术中的《大学》、《中庸》、《论语》和《孟子》等四篇（部）著作，称之为“四书”，他本人则为之作注释和发挥，结集为《四书章句集注》（简称《四书集注》）。
其中，《论语》则是最重要的一部儒家经典著述。全书共二十篇，乃孔子“仁”学术的具体演绎。前文所说的赵普关闭门户读《论语》时，还没有“四书”的概念，他死后，家人翻寻他的珍藏品，在一个小箱子里找到的，正是《论语》二十篇。据说他自幼少读书，自从跟随赵匡胤创立宋朝后，洗心革面，勤奋读书，以求对得起皇帝给他的宰相之职的待遇，以便他正确处理各种政事云云。
由此可见，《论语》对执政者的道德涵养方面，具有其它学术著作所没有的作用。仁爱，是儒家治理天下的高标。仁德，是统治者建立政权，维持统治，以求国家长治久安的政治理念，甚至，儒家学者还认为，它同样可以挽救国家于危亡。所谓“国之四维，礼义廉耻，四维不张，国乃灭亡”，这“四维”，恰恰是儒家思想之精髓。
