游学自古有之，春秋战国时期，诸子百家周游列国，一为求学，一为求名，可以算的上是游学的起源时期。从诞生之后，游学行为不断发展壮大，尤其是晚清末期，海外游学开始出现。清政府为了学习西方，提升官员素质，大规模的派员到海外游学。
但上述行为都有较为浓重的政治色彩，真正意义上民间的游学旅行直到17世纪才在欧洲大陆兴起。据调查，成规模的海外游学在我国兴起于2005年左右。
时至今日，每年寒暑假大量的初高中生花费高价到国外游学，游学旅行市场规模已经足够庞大。据业内人士调查统计，2016年海外游学规模达到120亿元，突破65万人次，预计在今后的10-20年内每年都会有30%-50%的增长。中国海外游学市场前景广阔，加深对该市场发展现状的了解有利于促进该行业的快速健康发展。
目前市场上的研学产品大致可以分成三个大类别：
一是学校对学校模式。该模式通过国内学校与国外合作学校直接对接，将本校学生与国外合作学校学生互换，进行短期的境外学校生活体验，约占市场规模的60-70%。该模式的主要优点是价格便宜，比市场同类产品低50%左右，加上是合作学校的关系，学生安全更有保障。缺点是学校不掌握旅行资源，对于游学的行程等不专业。
二是中介模式。该模式主要是教育培训机构参与进来，作为中介一方面联系海外游学资源，另一方面在国内招揽客户，约占市场规模的20%。该模式主要针对对象是假期海外游学，寒暑假，学校不再主动组织海外游学，大量有需求的学生便寻求中介机构得以成行海外。该模式的优点是产品线路多，语言课程多，但是缺点也同样明显，费用高，提供旅行服务多没有出境旅游资质，需要再转手借助旅行社。
三是旅行社出境游模式。该模式主要是由具有出境游经营资质的旅行社开发，约占市场规模的15%。该模式因为有旅行社参与，在行程安排、住宿安全等方面具有非常好的专业优势，但是往往没有特别好的“学”的资源和设计，一不小心就会沦落为只游不学的尴尬境地。
一是国民经济发展使得人民群众普遍富裕。随着经济社会的不断发展，人民生活水平、收入水平不断提高，对优质旅游的渴求不断强烈，越来越多的家庭能够并且愿意为自己的孩子做出教育投资。通过海外游学，可以让孩子接受西方先进的教育体系、教育理念的熏陶，提升孩子的能力，拓展孩子的视野，对孩子世界观、人生观和价值观的塑造有积极作用。
二是国家政策促进。2013年2月国务院发布《国民旅游休闲纲要（2013-2020年）》，提出了“逐步推行中小学生研学旅行”的设想。随后教育部就在安徽省、西安市和苏州市开展研学旅行试点，并在2014年3月发布了《关于进一步做好中小学生研学旅行试点工作的通知》。2014年8月国务院发布《关于促进旅游业改革发展的若干意见》首次明确了“研学旅行”要纳入中小学生日常教育范畴，2015年《国务院办公厅关于进一步促进旅游投资和消费的若干意见》出台，从国家层面上将研学旅行作为拓展旅游发展空间，促进旅游消费的重要举措。2016年，教育部、文化部、国家旅游局等十一部门联合印发《关于推进中小学生研学旅行的意见》要求将研学旅行纳入中小学教学计划，为研学旅行的发展提供了政策保障。这些政策措施的出台，有力的推动了研学旅行的健康发展，而海外游学作为研学旅行的一个重要内容自然也受益匪浅。
三是家庭托管诉求。很多家庭，尤其是在一线城市，每逢孩子寒暑假，孩子的管理成为大难题，海外游学为孩子管理提供了一个新思路。海外游学，一方面可以让孩子体验海外生活，储备海外学生、生活经验，为后期孩子留学做准备，另一方面也可以让家长从看管孩子的现实中解脱出来。同时，家长还有从众和攀比的心理，不希望自己的孩子在同学之中缺少谈资。
四是国内优质教育资源不足。海外游学热潮的深层次原因是我国优质教育资源的供给不足。一直以来，西方国家的教育资源和教育方式在国内都备受推崇，我国的教育资源和教育方式都备受诟病。尤其是在唯分数论激励体系下，孩子的素质教育基本是水中望月。教育资源的城乡分布不均、东中西部分布不均、市区内区域分布不均等现象加剧了供给不足，使得大量无法获得国内优质教育资源的民众将目光投向国外。倘若我国能够提供比他国更好的教育资源，必然会对海外游学产生替代和挤压效应。
一是市场规模不断扩大。调查显示，2017年海外游学人数规模达到100万人次，消费规模达到400亿元，每个学生一次游学消费水平平均为3.5万元人民币。从供给结构来看，学校、游学中介机构占据了绝对市场份额，旅行社占比只有不到2成。国内主要客源市场集中在北京、上海、广州等一线城市。
二是低龄化趋势明显。据调查，中学生是我国海外游学市场的主力军，约占到60%，小学生占比达到20%，大学生占比不到20%，游学人群呈现明显的低龄化趋势。
三是目的地以欧美国家为主。调查显示，游学目的地以欧美国家为主，美国、英国最多，德国、加拿大、日本、澳大利亚次之。
每逢寒暑假，一方面海外游学市场火爆，另一方面关于海外游学的投诉也同时增多，主要围绕着层层转包、内容变相、只游不学、行程缩水等问题，具体而言主要有以下几个方面：
一是管理主体不清晰。目前，海外游学涉及多部门牵头管理，各部门之间职责模糊，管理主体不清晰。2016年十一个部门共同出台《关于推进中小学生研学旅行的意见》，但是却并没有严格切分哪个部门分管哪一块。同时，游学相关法规内容多针对国内市场，海外市场存在空白。
二是游学市场亟待规范。海外游学市场存在多个供给主体，每个主体的优势和缺点同样突出，专业性不强。这直接导致了游和学的比例无法标准化确定，海外行程容易变相，海外游学目的地滥竽充数等现象。同时，产品中间环节多质量参差不齐，从而使得费用高企。
三是海外游学安全问题凸显。海外游学市场主要消费者是学生，他们年纪较小、自律性差、缺乏自我保护意识、语言沟通也存在障碍，在海外游学过程中容易产生人身安全、人际安全、心理安全、交通安全、饮食安全等问题。但从供给者角度来看，各类机构鱼龙混杂，安全隐患较大。
规范海外游学市场，许多政府、行业、游客三方共同努力。
一是政府要加强市场规范力度，鼓励和支持行业发展。建议政府加强对海外游学中介机构、旅行社、学校等的资质审核，尤其是对海外游学目的地的准入管理，规范市场行为，完善法律法规，明晰职责。同时，要推动已经出台的相关政策措施落地，继续出台相关支持鼓励政策，加大宣传力度，尤其是海外游学相关知识、法规的宣传和普及。
二是行业从业人员要强化自律。相关从业机构要不断提升自身能力，强强联合，优势互补，打造共享信息平台，提升行业行为的规范化、价格的合理化。从业人员要提升素质，强化责任意识。
三是家长及游客要理性消费。海外游学价格较高，而且远离家乡，家长和游客要量力而为，不要盲目攀比、从众，要进行性价比的权衡，出游时多方获取信息，合理规划行程。
四是大力发展国内教育。国内教育水平的提升可以吸引海外游学消费回流。
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