次氯酸的发现很早,1843年,法国化学家Antoine Jerome Balard发现了次氯酸,方法是向一瓶氯气中添加氧化汞在水中的稀悬浮液,他还命名了次氯酸及次氯酸盐。一次世界大战中次氯酸盐溶液开始用于伤口消毒。
1976年,英国人J•E•Harrison 和 J•Schultz 发现人体自然免疫系统产生次氯酸。
The effects of neutrophil‑generated hypochlorous acid and other hypohalous acids on host and pathogens
如上图所示,人体免疫系统中白细胞在对抗细菌、病毒等病原微生物时,会形成吞噬体将病原体包裹其中,同时白细胞中的嗜中性粒细胞质膜上的氧化辅酶NADPH(烟酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸)被激活,中性粒细胞发生呼吸大爆发,大量消耗氧气并产生超氧阴离子(O2- ),超氧阴离子进一步发生歧化反应生成过氧化氢(H2O2),在髓过氧化酶(MPO)的催化作用下,过氧化氢与线粒体中的氯离子(Cl-)进一步反应就生成了次氯酸(HClO).
反应方程式为:H2O2 2Cl-→2HClO。
哺乳动物和人一样,体内都能够生成次氯酸用来对抗病原体。