大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。
我国大学，从古代就已经开始，有文字记载、有规模的，最早可追溯至西周时期的“太学”，至今已有3000多年的历史。
近代以来，为了不断地提高我国的教育水平，追赶国际教育，我国大学经历了三次大的转型，现在的本科、专科的叫法，也在转型的过程中逐渐确定了下来。
一、第一次重大转型
放眼世界，学习西方科学
我国中国大学的第一次重大转型，以1895年由清政府建立了北洋大学堂（今天津大学前身）为标志。
这是我国近代以来最早的官办大学。其办学的目的，就是学习西方的文化知识，它以美国哈弗大学、耶鲁大学的教育模式为蓝本来进行专业设置、课程安排、学制规划，这里不再只是教授四书五经，而是开始教授物理、化学、机械等自然学科。
我们今天所说的“本科”，也是沿用了北洋大学堂设立的学级叫法。北洋大学堂创立之初，分为头等学堂和二等学堂，头等学堂即大学本科，学制四年，分基础课和专业课。基础课有20余门课程，专业课分五个专业：工程学、电学、矿务学、机器学、律例学，共30余门课程。
二等学堂是"中国最早的新式公立中学堂”。该学堂招收13至15岁学生入学，修业年限为四年，主要课程有：英文、数学、朗读、各国史鉴、地舆学、格物书、平面量地法等20余门课程。
二、第二次重大转型
祖国建设，学习“苏联模式”
1949年新中国成立初期，全国共有高等学校205所，在校学生11.65万人。为了为国家建设培养人才，于1950年10月3日成立了中国人民大学，这也是新中国的第一所大学。它以陕北公学、华北大学（1948年春成立，为迎接全国解放培养大批建设干部而成立）为基础合并组建而成。其成立的目的是是接受苏联的先进经验，有步骤、有计划第培养新国家的建设干部。
1951年10月，政务院（现在的国务院）颁布《关于改革学制的决定》，成为新中国成立之后的第一个学制。将高等学校分为大学、专门学院和专科学校，规定学院和大学具有相同的地位，以及规定多科和专科学校的地位和制度。这也是我国本科、专科划分的由来。
