项穆是明代时期的书法家和书法理论家，著有《书法雅言》的书法理论著作，该作列举了很多条目，专门论述书法的各个层面，其中包括《书统》、《古今》、《辩体》、《形质》、《品格》、《资学》、《规矩》、《常变》、《正奇》、《中和》、《老少》、《神化》、《心相》、《取舍》、《功序》、《器用》、《知识》等共十七篇，是项穆对自古以来书法的认识和评价，也是一部十分完整的书法理论著作。
他在《品格》一章中对古人书法进行了一个等级上的划分，这个等级和所用的名词，与当代书法比较接近，是评判书法的一个标准。共划分了五个等级：正宗、大家、名家、正源、傍流。
他认为具有正宗的书法家，应当是会古通今、众体皆能的，而且其书法作品还是天然逸出，就好像神助一般，点画骨力清和，规矩与神意谙通，绝对是集大成的，妙入时中，继往开来，是后世所称颂和学习的标榜，成为正宗之流的永垂模范。他把王羲之列入到"正宗"行列中，这是人们都普遍所尊崇的，毫无争议的人。
项穆认为，具有"大家"级别的，应当是精通篆隶，从用笔上的执笔、技法都非常符合法度，并且其点画、形质都是脱胎之风，其形势（形质和笔势）也是有脱胎易骨的，有一定的创新意识和创新能力，让人"焕惊神目"。这里把钟繇、张芝、王献之位列其中。
名家："真行诸体，彼劣此优"，他认为在楷书和行书方面有很高造诣的书法能人，其所书具有清秀丰丽者，并且点画骨格、或者字势、笔势，或是书法风格都与众不同的，有一定影响力的，都是"名家"之列。像我们所熟知的虞世南、欧阳询、孙过庭、张旭、颜真卿、怀素、柳公权等者是"名家"。
从字面上理解，正源应当是正统的继承者，其书法温而不厉，其字形、点画都与古人的屈伸、向背有同一之源，其挥洒张驰都恪守古典，一切皆从古人处来，而创新不大，就好像是照搬古人的，而缺少自己的新变意识。这类书家主要包括蔡襄、赵孟頫（赵子昂）等人。
傍流：这是项穆所划分的第五个等级，也是最后一个。他认为"傍流"书家的作品大都"放纵悍怒"，注意，"放纵"是古人对"肆"的解释，古人认为"肆"就是放纵的意思。作为傍流的书家，其书风都有放纵之意，要么形质都廋，要么都肥，已经达到了"泛滥"的地步了。这类书家主要包括北宋的苏东坡、黄庭坚、米芾等人。
尽管项穆对书法品格划分了五个等级，并且对其书品也作了详尽的解释，但是，这都是对古人的作品所作出的评判，作为书法学习者，应当理解其核心价值，这是有利于书法眼界的开阔的。
书当随时代，看着古人的书法品格，能不能联想当今书法的品格分类呢？当代有没有"正宗"一类？虽然是"名家"辈出，但真正的"名家"是不是在你的身边？
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