冬至一般是北方吃饺子，南方喝羊肉汤，比如我们四川一带，都是喝羊肉汤的。民间，大多要在这一天改善伙食。有道是“冬至不吃肉，冻掉脚指头”，不管穷家富户，这一日都要煮肉吃，并以肉食馈赠亲友，也是为了御寒和养生。
吃汤圆是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至圆”。民间有“吃了汤圆大一岁之说”。
冬至祀祖宴饮的习俗最早源于先秦时期，在古人看来，冬至不仅是一个节气，更是太阳新生、太阳往返运动进入新的循环的重要节点，所以古人把冬至看作“大吉之日”，在时年八节当中，冬至的重要程度不亚于立春岁节。
据南宋孟元老《东京梦华录》记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”可见，冬至节祭祖宴请的习俗代代流传，至南宋时期，达到顶峰。
俗话说：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九”，冬至过后，我国各地将迎来“数九寒天”，画九九消寒图也成为了重要的习俗内容。
画九九消寒图，实则是冬至后计算春暖日期的图。明代《帝京景物略》载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图”。“九九消寒图”有三种图式，分别为文字、圆圈、梅花三种。
