作者：中国人民大学哲学院 莫医铭
《大学》作为四书之首，是中国古代讨论政治、教育理论的重要著作，全文文辞简约，但内涵深刻，影响深远。《大学》以“明德”作为思想的聚焦，开篇即言“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”，指出大学的宗旨在于明“明德”。在《大学》的阐释史上，历代的学者对“明德”的概念做出了不同的理解，东汉儒者郑玄释“明德”为“至德”；唐代经学家孔颖达释明德为“光明之德”；清人唐文治以“明德”为“君德”。前人对“明德”的阐释看似不一，但是都反映出“明德”与先王政教之间一定的渊源关系，结合“明德”思想的历史发展轨迹和《大学》文本看，《大学》中的“明德”思想实际包含了两个层面的内容。
其一，“明德”指理性的政治美德，“明明德”就是要彰明、弘扬理性的政治美德，表现出古人对公正、清明之政治秩序的渴求。“为人君，止于仁；为人臣，止于敬”，意在告诫从政之人要心怀仁爱百姓之心，始终保持谦虚谨慎的态度。“道得众则得国，失众则失国。是故君子先慎乎德。”则是指出君主和百官应以义制利，进行自我节制，不能以个人私欲损害百姓的利益和福祉，如此才能得到百姓的拥护。“所恶于上，毋以使下；所恶于下，毋以事上；所恶于前，毋以先后；所恶于后，毋以从前；所恶于右，毋以交于左；所恶于左，毋以交于右。此之谓挈矩之道。”（“挈矩”原指测量的工具，引申为规范、原则之意）《大学》中提出挈矩之道，并把推己及人的挈矩之道作为人立身处事的基本原则，认为君主百官治国理政尤其要做到内心公平中正，做事中庸合德，一言一行为百姓起到示范作用。
《大学》中将“明德”指向“明政之德”，是对早期“明德”传统的继承。“明德”最早出现在金文中，指承自先祖，以威仪、勤政为主要特征的政治品格，如《梁其钟》载：梁其肇帅井皇祖考，秉明德，虔夙夕。《叔向父禹簋》载：余小子司朕皇考，肇帅井先文祖，共（恭）明德，秉威义（仪）。在早期文献《国语》《左传》《康诰》等著作中，也多次出现“明德”，用以颂扬古代圣王的美好德行。在这些文献中，“明德”常常与“幽昏”“无礼”等词对举而出现，如“昭明德而废幽昏”（《国语·楚语》）、“昭明德而惩无礼”（《左传·襄公十九年》）、“克明德慎罚”（《康诰》），这更加凸显出“明德”作为理性的政治美德，是辟邪、淫佚、荒怠、粗秽、暴虐等非理性的政治品性的对立面。《大学》援引了《康诰》《诗经》等早期文献，对其中的“明德”观念也予以了继承。
其二，“明德”也指人人本有，自身所具的光明德性，如朱熹在《四书或问》中所言，“所谓明德者，又人人之所同得，而非有我之得私也”。“明明德”就是通过教育和自明，使人所本有的光明德性得以显明。《大学》对早期的“明德”乃“明政之德”的传统进行了继承，但同时对“明德”观念进行了改造，对“明德”的主体和“明德”之“德”的内容进行了扩充。在西周及更早的时期都是推行王官之学，早期的“明德”具有着鲜明的贵族性，但是在《大学》中，“德”不再被认为是君主、官员、贵族所独享，而是属于所有人。“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”“君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利”不管是天子还是庶人，君子还是小人，他们被认为具有同样的道德属性，且都能够实现“明明德”。对“明德”的主体进行扩充，一方面体现出人文秩序的构建、社会良好德风的形成需要全社会进行共同努力；另一方面也是对教育普遍化的倡导。自孔子提出“有教无类”的教育理念以来，儒家一直为推动平民教育和为更广阔的阶层争取文化权利而努力，《大学》中对“明德”的主体进行扩充，将“明明德”指向“亲民”，也是意图通过昭示“明德”的普遍性而倡导教育的普遍化。
《大学》丰富了早期“明德”之“德”的内容，在政治之德外，将人伦道德和公共美德也纳入到“明德”的范畴中。“孝者，所以事君也；弟者，所以事长也；慈者，所以使众也。”“为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。”孝、慈乃人伦之德，与国人交而应有之信乃公共美德，这些美好的德性是人人内在本有且应该彰显之德。孟子的性善论认为仁、义、礼、智等德在人性中有着内在的根据，“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”（《孟子·公孙丑上》）把人内在的善性予以扩充和发展，就会形成个体良好的品质进而在人际交往中体现仁、义、礼、智等德性。《大学》中也强调“自明”的重要性，言“克明峻德”关键是在自我澄明，在自我澄明的基础上辅之以教育，通过格物、致知、诚意、正心、修身而明德。政治之德特属于具有一定身份地位的人，但是人伦道德和公共美德却是可以普遍实现的，是人人皆可得而能的。《大学》中强调人伦道德和公共美德的重要性，甚至认为要修政德、行政德，首先要明人伦、讲公德，“治国必先齐其家”，“故君子有大道，必忠信以得之”，即是此意。
“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。”《大学》将“明明德于天下”作为弘扬“明德”的旨趣所在，指出了“明明德”的目的在于平治天下，并规定了彰明“明德”的具体路径：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。《大学》中的“明德”所指是丰富的，其中既包含了选贤与能、政通人和的政治诉求，又包含着“得天下英才而教育之”的教育理想，还体现了天下大同的社会理想。《大学》立足于推广普遍的人文教育，弘扬责任精神而“明明德”，奠定了中国传统文化中的“明德”基础，新时代的植根塑魂，还需传承《大学》中的“明德”精神。
