“水滴石穿”这一词最早出现在宋朝的《鹤林玉露》一书里，意思是只要你一直努力坚持作某件事，那就可以把这件事做好。在现实生活中，水滴石穿的现象也随处可见，那么为什么看上去软绵绵的水滴，就能把坚硬的石头滴穿呢？这里面其实隐藏着一些科学知识。
当水滴从空中滴落的时候，会受到很多力的作用，如表面张力、水分子的吸引力、空气阻力等等，这些力会使水滴的正下方包裹着一团空气。当水滴落在石头上的时候，水滴和石头的表面会形成一个短暂的密闭空间，这个空间里的空气会因为水滴的重力加速度而受到压缩，形成一个高压水泡。
当这个高压水泡爆裂时，会对石头表面产生强烈的冲击，其威力不亚于同等质量的固体冲击。一块石头长时间的受到如此高强度的物理冲击，被击穿也就不足为奇了。大家有兴趣可以尝试一下用手去接一下水滴，感受一下它的威力。这里要提一下的是，并不是水滴从越高的地方掉下来，威力就越大。因为空气阻力的原因，高空坠落的水滴达到一定的速度就会解体。
水滴石穿的现象，除了物理原因之外，也有化学方面的原因。大家都知道，地球的大气层中是含有很多二氧化碳的（约为0.03%），而二氧化碳是易溶于水的，当二氧化碳溶解于水的时候，会生成碳酸，反应方程式为：CO2 H2O = H2CO3。因此自然界的水滴中通常都是含有一定量的碳酸，具有弱酸性。
而一般石头的主要成分都是碳酸钙，当含有碳酸的水滴落在石头表面时，碳酸就会和碳酸钙发生反应，生成可溶于水的碳酸氢钙，从而造成石头物质的流失。其反应方程式为：CaCO3 H2CO3 = Ca(HCO3)2。溶解在水中的碳酸氢钙不是很稳定，在一定的条件下，如受热或压强变化，它又会分解成碳酸钙沉积下来，那些漂亮的钟乳石就是这样形成的。
除此之外，由于现代人类的活动，空气中会存在很多含硫、氮的化合物，这些化合物在大气层中会凝聚水蒸气形成酸雨，这种酸雨的酸性就比碳酸强多了，一般来讲，现在下的雨都是不同程度的酸雨。因此可以说，现代的自然界中的水滴，其穿石的能力比古代强多了，不知道做为现代人的我们是该骄傲还是该羞愧呢？
