生长发育在整个小儿时期不断进行，呈一连续的过程，但各年龄段生长发育的速度不同。一般年龄越小，体格增长越快。出生后以最初2年生长最快，尤其是头3个月，出现生长第一个生长高峰；第二年生长速度逐渐减慢，至青春期又猛然加快，出现第二个生长高峰。
根据小儿生长发育不同阶段的特点，将小儿年龄划分为7个时期。
胎儿期：从受精卵形成至胎儿娩出止为胎儿期，共40周。此期胎儿完全依靠母体生存，孕母的健康、营养、情绪等状况对胎儿的生长发育影响极大，应重视孕期保健和胎儿保健。
胎龄满28周至出生后7足天，称围生期，此期包括了妊娠后期、分娩过程和新生儿早期3个阶段，是小儿经历巨大变化和生命遭到最大危险的时期，死亡率最高。
新生儿期：自胎儿娩出脐带结扎至生后28天称新生儿期。此时儿童脱离母体开始独立生活，体内外环境发生巨大变化，由于其生理调节和适应能力不够成熟，不仅发病率高，死亡率也高，约占婴儿死亡率的1/3～1/2,尤以新生儿早期为高。因此，新生儿时期应特别加强护理，如保温、喂养、清洁卫生、消毒隔离等。
婴儿期：出生后到满一周岁之前为婴儿期。此期小儿以乳汁为主，又称乳儿期。
母乳是婴儿最理想的食品。婴儿在出生后1小时内可开始按需哺乳。
4个月以上的婴儿，单纯母乳喂养已不能满足生长发育需要。一般在每天乳量达1000ml或每次哺乳量超过200ml时，应添加辅助食品，以保障婴儿的健康。比如：米糊。建议6个月后再添加蛋黄。
去体检的时候医生就会问宝宝喂养方式是哪种？通常母乳喂养都知道是什么意思，但混合喂养、人工喂养很多宝妈就不知道是什么意思了。下面给大家解释一下。
部分母乳喂养：指母乳与牛乳或其他代乳品混合使用的一种喂养方法，分补授法和代授法2种。
人工喂养：婴儿以配方奶粉及其他代乳品完全代替母乳喂养称为人工喂养。
婴儿的心理发展：
婴儿1-2个月开始发喉音，3-4个月发“啊”“伊”“呜”等元音，6个月时出现辅音，7-8个月能发“爸爸”“妈妈”等语音，8-9个月时喜欢模仿成人的口唇动作练习发音。
6个月后小儿能辨认陌生人时，逐渐产生对母亲的依恋及分离性焦虑，9-12个月时依恋达高峰。
幼儿期：自满1周岁到3周岁为幼儿期。此期儿童生长发育速度较前减慢，但活动范围渐广，接触周围事物的机会增多，智能发育较前突出，语言、思维和社会适应能力增强，自主性和独立性不断发展，但对危险的识别能力和自我保护能力不足，应注意防止意外创伤和中毒。
学龄前期：自满3周岁到6～7岁为学龄前期。此期儿童体格发育速度进一步减慢，达到稳步增长，而智能发育更趋完善，好奇、多问、好模仿，语言和思维能力进一步发展，自理能力增强。因此期儿童具有较大的可塑性，应加强早期教育，培养其良好的道德品质和生活自理能力。
学龄期：自6～7岁到进入青春期前为学龄期。此期儿童体格生长仍稳步增长，除生殖系统外各器官发育已接近成人水平，智能发育较前更成熟，理解、分析、综合能力逐步增强，是长知识、接受科学文化教育的重要时期，也是儿童心理发展上的一个重大转折时期，应加强教育，促进其德、智、体、美、劳全面发展。
青春期：从第二性征出现到生殖功能基本发育成熟，身高停止增长的时期称青春期。
一般女孩从11-12岁开始到17-18岁，男孩从13-14岁开始到18-20岁，单个体差异大，有时可相差2-4岁，也有种族的差异。
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