▲坎儿井内部
暗渠又称“输水廊道”，有集水段和明渠段，其宽度、高度等一般只能允许一人侧身进入，长度则根据水位深度、土质等因素不同而变化，一般都有3到5公里，最长则可能超过10公里。大部分位于地下的坎儿井，在最大程度上减少了水的蒸发，在没有科学知识的年代，仅仅凭借实践建造出这样结构复杂的水利工程，先民们的智慧可见一斑。
▲修筑坎儿井场景雕像
坎儿井在新疆的干旱地区十分常见，是当地农业的重要保障。当然，修建一条坎儿井也需要耗费很大的人力物力，修建上千条的数量更是消耗不小，但是坎儿井是切切实实为人民谋到了福利，而且造福了新疆当地人民千年。从这个角度看，历朝历代耗资巨大修建而成的长城，固然能够抵御一定少数民族的进攻，也十分壮观，在今天看来有着相当的历史意义和观赏价值。但是从“造福人民”这一实用性角度来看，坎儿井是比长城还要伟大的存在。
▲八达岭明长城
20世纪50年代末，坎儿井的数量达到了最高峰，当时全疆有着1784条大大小小的坎儿井，灌溉面积可以达到24200公顷。然而由于生态环境的急剧恶化，加上人口的不断增加和耕地面积的日益扩大，水资源被大量消耗，许多坎儿井被迫废弃，尚能使用的坎儿井数量显著减少。以占新疆坎儿井数量70%的吐鲁番地区为例，从1957年到2014年，坎儿井的数量减少了1023条，平均每年就有18条消失，不再能发挥原有的功效。
▲在坎儿井取水的维吾尔姑娘
坎儿井的消失，导致了当地浅层地下水位不断下降，土壤结构发生不可逆的改变，当地荒漠化面积大大增加，生物多样性也显著降低。这些被废弃的坎儿井也是文化方面的损失，它不仅是水利方面的物质遗产，也具有相当的历史文化价值。对于新疆特别是吐鲁番人民来说，坎儿井有着“母亲河”一样的地位，更是中华民族传统井渠文化的重要性组成部分。另一方面，坎儿井也见证了绿洲的繁荣和发展，是水利事业、绿洲农业的里程碑。现在的坎儿井也有着不可多得的旅游价值，吸引着中外游客前来参观和瞻仰。
结语目前，新疆地区年龄最大的坎儿井已经有473岁，每日的出水量仍可浇灌20亩地；最长的坎儿井则有足足25公里，最深的一条有98米深，20.7公里长。这些大大小小的坎儿井在农业现代化的今天仍旧发挥着它的作用，作为对环境破坏最小的水利工程设施，守护着新疆的农业和绿洲。所谓“前人栽树，后人乘凉”大概就是如此，坎儿井的发明不仅养活了更多的新疆人民，更带来了相当的旅游收入，也为我国的文化版图添上了靓丽的一笔。因此，保护即将消失的坎儿井，是我们义不容辞的责任。
参考资料：
《岳阳楼记》
《荀子·哀公》
《史记·大宛列传》
