利用热能转化为动能，再带动发电机。具体是用水蒸气的内能来推动扇页转动，连带发电机转动。同市面上卖的发电机极其类似，只不过产生热能的方式不尽相同。
热力发电厂以煤为燃料，煤在锅炉内燃烧，将锅炉里的水加热生成蒸汽，然后将来自锅炉的具有一定温度、压力的蒸汽经主汽阀和调节汽阀进入汽轮机内，依次流过一系列环形安装的喷嘴栅和动叶栅而膨胀做功，将其热能转换成推动汽轮机转子旋转的机械能，通过联轴器驱动发电机发电。
膨胀做功后的蒸汽由汽轮机排汽部分排出，排汽至凝汽器凝结成水，再送至加热器、经给水送往锅炉加热成蒸汽，如此循环。也就是蒸汽的热能在喷嘴栅中首先转变为动能，然后在动叶栅中再使这部分动能转变为机械能。 工作原理就是一个能量转换过程，即热能--动能--机械能--电能。最终将电发送出去。
热电厂供热主要是把热水供给用户循环回来冷却的水在加热供出。热电厂就省了冷却塔了
