大堰河这一形象的意义在于作者不仅仅是对大堰河个人的讴歌与赞美，他是把大堰河看作是人类的保姆，作为旧中国千千万万劳动妇女的化身，歌颂她们勤劳、宽厚、善良的崇高品格，揭示贫苦农民世代受压迫、受剥削的悲惨命运，发出了对旧世界的有力控诉，表达了对劳动人民的深切同情。
这就扩大了诗歌的意境，深化了诗歌的主题，表达了诗人热爱所有劳动人民的思想感情。
这首诗写于1932年7月12日，诗人因参加“左翼美术家联盟”被国民党逮捕入狱，被判处有期徒刑6年，1933年1月14日早晨，天空飘着雪花，诗人站在窗前，思绪波动，他想起了自己的故乡，想起了曾经给予他无私母爱的保姆大堰河。由雪寒联想到乳母给予自己的温暖，由囚禁生者的铁窗联想到死者长眠的墓地，诗人心潮汹涌，不能自已。于是，诗人借助从窗洞里反射进来的雪光，头抵着墙壁，写下了《大堰河——我的保姆》这首脍炙人口的诗篇。诗几经辗转，于1934年发表。诗人第一次使用了“艾青”这个笔名，并且一跃成为中国诗坛上的明星。《大堰河，我的保姆》是一个地主阶级叛逆的儿子献给他的真正母亲——中国大地善良而不幸的普通农妇的颂歌。
这首诗感情真挚深切。诗中反复陈述：“大堰河，是我的保姆”，诗人是地主的儿子,长在“大堰河”的怀中，吮吸着她的乳汁，这不仅养育了诗人和身I本，也养育了诗人的感情。诗人深深领受了她的爱，及至到了上学的年龄离开养母回到亲生父母身边的时候，他感到父母的陌生，更感到养母的对他的重要。养母正直、善良、朴素的品格影响了诗人的一生。这首诗从头到尾，始终围绕“我”与“她”的关系来写，他对大堰河深厚的感情，都表现在娓娓动情的陈述之中，他在监狱里，看见了雪就想到大堰河“被雪压着的草盖的坟墓”，想起她的故居园地，想起她对他的关怀和爱……于是他用他的深情的诗，表现了大堰河的具体劳作情景，也写了她心灵深处的感情波纹，就连她美丽的梦境，也同对乳儿的“幸福命运”的祝愿融合在一起。
有了这样的真情，这样的心灵，才使这位劳动妇女形象更加崇高、完美，所以诗人要把热烈的颂扬，“呈给大地上一切的/我的大堰河般的保姆和他们的儿子/呈给爱我如爱她自己的儿子般的大堰河”。这样就使“大堰河”以某种象征意义，升华为永远与山河、村庄同在的人民的化身，或者说是中国农民的化身。
艾青在《大堰河，我的保姆》开始表现他诗作的艺术特色，他首先是从“感觉”出发,像印象派画家那么重视感觉和感受，而且注意主观情感对感觉的渗入与融合。并在二者的融合中产生出多层次的联想，创造出既是清晰的,又具有广阔象征意义的视觉形象。
诗总是具体的、有着鲜明形象的，如这首诗写大堰河的劳作,写大堰河的笑，写大堰河的爱和死。都呈现可视可感的立体的意象符号附加形容。最后叠句排比旬的运用,如“呈给你黄土下紫色的灵魂/呈给你拥抱过我的直伸着的手/呈给你吻过我的唇。/呈给你泥黑的温柔的脸颜/呈给你蒜育我的乳房……”具体的描写,保证语言的形象性,这也是艾青诗的艺术魅力的奥秘所在，他后来的诗作,更自觉地将它发扬光大了。
这是一首献给保姆大堰河的诗篇。诗人叙述了这位普通中国妇女平凡而坎坷、不幸的一生，表达了对这位伟大母亲由衷的感恩之情。大堰河，也是千千万万中国母亲的代表，正是这片如同慈母一样宽阔的土地和这个伟大的祖国，尽管她受尽欺辱，满身疮痍，历尽沧桑,然而却永远不失母性和母爱伟大的光辉诗歌饱含深情，反复咏唱，如泣如诉。
