劳动是人类生存的基本的和具有核心意义的活动，直接体现着人类生活的社会性。
人类劳动与其它动物的根本差别，在于人类拥有自觉认识物质世界的智能，并且运用自身智力能动地改善与自然界的关系。在中国人的观念里，对于人类与自然界关系的态度，自春秋战国时期就存在着“人定胜天”和“天人合一”的两种意识，同时，也有一种“人者天地之盗也”的解释，即认为人类充当自然界的盗取者。
无论如何，人类与自然界的关系是社会存在第一位的关系，因为人类来源于自然界并且最终要复归于自然界。
自然界创造了人类生命。但是，对于自然界来说，这是一种无意识的创造，人类对于自然界而言，只是存在于其中的一种具有智能的生命形态。人类对自然界的存在本身毫无意义，因为自然界是一种无意识的客观存在，但是，对于人类生存而言，自然界却是人类社会存在的全部来源和基础。
