1949年10月1日，象征新中国诞生的第一面五星红旗高高飘扬在天安门广场上空。王莘在北京参加了开国大典，面对盛况，他激动得热泪盈眶，热血沸腾。他下决心写一首歌，歌颂年轻的人民共和国、伟大的党和人民。

1950年9月15日，王莘再次来到天安门广场。那天，朝阳灿烂，五星红旗高高飘扬，广场上鲜花如海，一派节日的喜庆。王莘被这气氛吸引，久久伫立……傍晚，在返回天津的列车上，生动鲜明的歌词、雄壮有力的旋律从王莘的笔尖流淌而出。中华民族五千年的文明史、一百余年的屈辱史和中国人民求解放的奋斗史一一在作曲家的脑海里涌现……

列车滚滚向前，车轮发出有节奏的律动。就在这飞奔的列车上一节普通硬座车厢里，《歌唱祖国》在烟盒上诞生了——
五星红旗迎风飘扬，
胜利歌声多么响亮，
歌唱我们亲爱的祖国，
从今走向繁荣富强。
越过高山，越过平原，
跨过奔腾的黄河长江，
宽广美丽的土地，
是我们亲爱的家乡。
英雄的人民站起来了!
我们团结友爱坚强如钢。
1997年，乔羽的儿子乔方给李杰拿来一首词，说有一部电视剧，资金不足了，让李杰把曲子写出来，并且编曲然后再唱，一分钱都没有。
李杰看到《红旗飘飘》的歌词之后，非常有感觉。立刻哼唱出了“五星红旗，你是我的骄傲，五星红旗，我为你自豪。”这两句，于是，这个旋律成为整首作品最先出现的、同时也是最经典的两句。于是《红旗飘飘》这首歌就诞生了。
