老子思想主张八个字是：无为而治、不言之教。
“无为而治”出自《道德经》，是道家的治国理念。《道德经》的思想核心是“道”，“道”是无为的，但“道”有规律，以规律约束宇宙间万事万物运行，万事万物均遵循规律。引申到治国，“无为而治”即是以制度（可理解为“道”中的规律）治国，以制度约束臣民的行为，臣民均遵守法律制度。
“无为而治”并不是什么也不做，而是不过多地干预、充分发挥万民的创造力，做到自我实现，走向崇高与辉煌。“无为”不是无所作为，而是不妄作为。因为不违背客观规律，遵循客观规律而为，所以无所不为，就是什么都可以做，只要你遵循道，遵循客观规律。
“不言之教”指在上者以身作则，以自身的行为来教育人，也作“不言之化”。
道家之所以被称为道家，与道家思想的核心观念“道”相关，其奠基者则是老子。如果考察《老子》的五千言，便不难注意到，其思想整体上没有离开“道”这一主导观念。
在老子那里，“道”大致有两方面的含义。
其一，“道”被视为存在之本。依照这一理解，万物来源于“道”，并以“道”为根据。
其二，“道”又是存在的方式，世界以及人自身都依“道”而“在”。
“道”在词义上本身便含有方式、途径之意，今天所说的“治国之道”“经营之道”等，仍保留了这方面的含义。
