其次是恒星年（Sidereal year），它是指地球绕太阳一周实际所需的时间。也就是从地球上观测，以太阳和某一个恒星在同一位置上为起点，当观测到太阳再回到这个位置时所需的时间。一个恒星年比一个回归年长约20分24秒。
需要说明的是，恒星年与回归年是两种不同的时间体系，恒星年只在天文上使用，它记录的是原子时。
回归年也好，恒星年也好，都是变化的，换句话说，这些年所包含的秒数都是不完全确定的。既然这些年的时间长度不确定，那么光年里的这个“年”不可能是这些“年”中的任何一个，否则光年就变成了不确定的长度了。
光年中的“年”是另外重新定义的一种年，叫儒略年（Julian Year），它等于365.25个太阳日，即365.25 86400s。
儒略年原本是指儒略历中的一年的长度，指365天或366天，平均为365.25天。儒略历由凯撒大帝在希腊数学家和天文学家的帮助下设计，并于公元前45年1月1日起开始使用。因为它比实际的太阳年（365.24219879天）明显大一些，每隔128年就会增加一天，这个误差有点大，所以在1582年被公历年取代。
现在，儒略年只是天文中测量时间的单位，它的大小是365.25 86400秒，也就是365.25个太阳日。儒略年并不对应特定的历史年份，因此儒略年现在与任何历法都没有关联，也与任何其他形式年的定义没有关联。
再说一下我们日常生活中常说的那个年，它叫公历年（Gregorian year），它是公历（Gregorian calendar）中规定的一年的平均长度。公历也叫格里历，由罗马教皇格里高利十三世批准颁行，并于1582年10月15日开始使用。
公历年的大小为365.2425天，也就是365.2425X86400秒，与实际的太阳年的长度365.24219879天非常接近，在将近7700年的时间内也只会导致一天的误差，这就是格里历能取代儒略历的原因。
你可能会问，既然公历年的平均长度比儒略年的值更接近回归年，为什么不采用它来定义光年单位中的“年”呢？
简单的说就是，公历年牵扯到太多的东西，而儒略年既然已经退出历史舞台赋闲在家，用它来定义一个新的单位，不会有啥不好的影响，还顺便纪念了一下这个在历史上长期使用的历法年。
实际上，儒略年并不是国际单位制（SI）中的计量单位，而是专门为国际天文学联合会（IAU）使用的单位，并成为了光年定义的基础。
下面来算一下，1光年的长度到底有多大？
不错，9460730472580800米，这就是1光年的确切长度。注意，“确切”二字说明它没有任何近似，它的值是被人为定义的。
所以，光年与真空中的光速一样，也是一个被定义的确切值！
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来源：大学物理学
编辑：荔枝果冻
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