地球是宇宙中的一个天体，是太阳系九大行星之一，是人类居住的星球。开天辟地之初，尚无人类。
唯物辩证法的宇宙观认为，地球和宇宙万物一样，不仅有其产生的历史，而且有其不断变化和发展的历史。据科学家考证，地球约有46亿年的历史。自地球诞生以来，不论是地球的整体，还是其大气、海洋、地壳或内部，始终处于不断运动和变化之中。科学家指出，地球是在46亿年前从原始太阳星云中分化出来的，它产生之后，经历了翻天覆地的变化。刚产生不久的地球是各种物质混杂在一起的球体，还分不清什么地壳、地核和地幔，更谈不上什么海洋和大气。后来在高温高压下，由于地球内部物质的分化才产生了复杂的绚丽多彩的圈层构造，地球上逐渐经过多次复杂的变动，地壳历经沧桑巨变，才有山脉、河流、大陆和海洋。生命是地球发展到一定阶段的产物。最初的地球是一个没有生命的荒凉世界，上无飞鸟、下无走兽。到了30多亿年前，由于地球上元素的化分与化合，产生了生命。生命出现之后，由于自身的不断发展，由海洋到陆地，从简单到复杂，从低级到高级逐步发展，逐渐形成了各种各样的植物和动物，使地球呈现了“鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由”的繁荣景象。
地球在它漫长的岁月中，经历过数次大冰川期，其中有三次是全球性的寒冷时代：第一次叫“震旦纪大冰期”，约距今9.5～7亿年前；第二次叫“石炭纪冰川期”，距今约2亿年前；第三次叫“第四纪冰川期”，距今约二、三百万年至几十万年前。由于受第四纪冰川期寒冷气候的影响，当时我国的西南地区和长江流域的许多山地，也都有了冰川。
第四纪冰川期是生物发展史上的重大飞跃时期。生活在地球上的生物，在严寒与温暖的交替中锻炼了自己，改造了自己，物种随之进化，由低级逐渐向高级发展。人类就是在与严寒气候的抗衡中，逐渐由猿进化而来的。第四纪初，人类的祖先——古猿，生活在世界各地温暖的森林之中，它们虽已是当时地球上最高等的动物，然而它们还不能直立行走，只能依靠四肢攀悬树木，过着栖居生活。第四纪冰川期来临后，大批树木遭到了严寒气候的袭击而毁灭，冰川铺天盖地而来，气候的剧变，迫使一部分古猿向南迁徙，下地行走。在下地和迁徙的长期实践中，古猿逐渐学会了用后肢走路，用前肢采集食物。到距今二、三百万年，由于生活环境的不断变化，迫使古猿与自然作斗争，开始了简单的劳动，经过漫长岁月，逐渐由猿变成了人。科学家们说，地球的第四纪开始出现人类，因此，第四纪也可称得上是“人类纪”，是生物发展史上的重大飞跃时期，具有划时代的意义。由于人类的出现，开辟了地球历史上的新纪元。
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