想要描述太阳系的形状，首先要知道太阳系的边界在哪里。如果按照太阳的引力范围来界定的话，那么很显然，太阳系是一个球状结构，因为引力在各个方向上都是相同的。
不过，科学家们还有一种界定太阳系边界的规则，那就是日球层的边界，以及日球层顶。如果想要描述这个边界，那就非常困难了。
我们知道，太阳在发出光和热的同时，还会向宇宙空间释放出大量的高能粒子，这就是所谓的太阳风。太阳风的威力与距离成反比，在距离太阳过远的地方就会成为强弩之末。
而在太阳系之外的宇宙空间，也有着大量来自于宇宙的辐射。在距离太阳一定范围的位置上，太阳风和宇宙辐射就会达到平衡，这里就是日球层顶，其内部就是太阳系日球层，外面的空间就被称为星际空间了。
迄今为止，人类一共有两个探测器突破了日球层顶，那就是NASA的旅行者1号和2号探测器。它们花了几十年的时间，分别在距离太阳121和119个天文单位时正式确认进入了星际空间。
如果以日球层顶为太阳系的边界，那么太阳系的形状就很难确定了。毕竟只有这两个探测器测量过这个边界的两个点所在的位置，而整个边界如此巨大，根本不可能仅仅靠这两个点就能确定形状。
按照正常的思考，太阳风在各个方向上也是相同的。如果是这样的，那么太阳系的形状应该还是球状的。并且，根据两个旅行者号探测器的研究结果，日球层顶的半径大约是120个天文单位（约180亿公里），厚度大约是0.5个天文单位。
实际情况并不是这样的。银河系内到处都有宇宙辐射，我们的太阳系就像是在一个充满了辐射的海洋中穿行一样。如果是这种情况，那么太阳系前方承受着宇宙辐射的压力就会变扁，后方没有压力就会拉长，所以太阳系整体就像是海水中穿行的鱼雷所留下的痕迹，或者说是像彗星一样的形状。目前我们看到的大部分日球层形状的图片，基本都是以这个理论为参照的。
