太阳系周围的邻居
太阳系各个角度大约有20~30颗恒星，在10光年之内大约有12颗恒星：
最近的是「比邻星」和「南门二」，它们都是和太阳差不多的恒星，它们离太阳系大约是4.3光年和4.5光年。距离太阳系稍微远一点的还有「天狼星」以及其它大约7~8颗恒星。
太阳系的奥尔特云的边缘离这些恒星已经比较近了，甚至和「比邻星的奥尔特云」的边界接壤，因此「太阳系的奥尔特云」就会遭到周边恒星引力扰动，这些恒星的引力会施加到「比邻星的奥尔特云」上面，产生恒星级别的潮汐力，也就是一种振荡，在这种振荡的干扰下，「比邻星的奥尔特云」就会弹射出一些天体飞向太阳系的内圈变成彗星，这些彗星的物质也可能到达地球，甚至 「比邻星的奥尔特云」与「太阳系的奥尔特云」在恒星的级别上会相互影响。
在以往的历史上，曾经有一些恒星可能离太阳系比较近，从而导致某种特定的情况下，另一些恒星的奥尔特云会和「太阳系的奥尔特云」交叠，那么其它恒星的彗星就可能进入太阳系，甚至到达地球。或者两颗恒星之间的彗星会相互形成交叉周期，把另一颗恒星的物质信息带给太阳系，所以在某种意义上说，地球生命的活动和演化不仅和自己的太阳有关系，而且甚至和其他恒星的存在也有一定的关系的。
遥远眨眼的星星居然会如此对我们的生活在宏观上产生影响，宇宙的确太神奇了。这些恒星现在和我们的距离还不算太近，但是科学家告诉我们，这些恒星将对太阳系也是在运动的，它们中有一些会逐渐地靠近太阳系，距离甚至会近到足以影响「奥尔特云」的程度。
一颗最危险的恒星叫「葛利斯710」，这是一颗位于「巨蛇座」的10等橙矮星，距离地球大约63光年，天文学家大约10年之前注意到了这颗平凡的恒星，它正在开足马力奔向太阳系，估计大约150万年之后，「葛利斯710」将通过距离太阳仅仅1.3光年的地方，这就意味着这颗恒星会进入「太阳系的奥尔特云」的内部，这是一颗相当于一半太阳质量的恒星，如果这颗恒星真的到达计算的位置，那么它将造成比正常情况多10000倍的彗星进入与地球相交的轨道，这就意味着太阳系将面临一个超级彗星雨，它将会给地球以及生命带来可怕的灾难。以往很可能太阳系也面临类似的事件，也就是突然遭遇巨大数量的彗星袭击，或许在地球的演化世界上，一些重大的灾变都可能和这样的事件有关联，比如恐龙的突然灭绝等等。
「奥尔特云」就是一个不可预知的灾难因素，虽然它的发生的概率比较低，但是只要发生一次就可能给地球生命带来重创。不过今天彗星已经很少了，基本上不会对地球造成威胁，更多的人会把它们当做是一种风景。彗星在我国古代被认为是“扫把星”，以其拖着长尾巴在天空飞过而得名，这是因为彗星大部分都是冰裹着的岩石，它们一旦接近太阳就会蒸发，形成美丽而飘逸的蒸汽「彗发 」，由于其特殊的形态掠过天空时十分壮观美丽，一直引起人们的关注。我国最著名的描写彗星的诗作是唐代著名诗人李贺创作的，他曾经在《梦天》里面以：“遥望齐州九点烟，一泓海水杯中泻描。”描写了彗星出现在湛蓝色夜空时的情景，可谓出神入化。
彗星的实地探测
长期以来，人们只是用望远镜观测彗星，只能对它们进行光谱的分析，为了更深入的了解彗星，了解这种神秘的曾经对地球的历史有过重大影响的天体，美国宇航局NASA对彗星有过一次实地探测，也就是用探测器接近彗星并撞击，从而真正获得最直接的彗星信息。
美国宇航局NASA选择了一颗名为「坦普尔1号 」的彗星，这是一颗特短周期的彗星，它的轨道周期仅有5.5年左右，「坦普尔1号 」位于小行星带与木星之间，但是它却与小行星带内的物质截然不同，它形成于柯伊伯带，在飞向太阳的过程中受到大行星引力的逐层影响，从而改变了轨道，最终混迹在小行星带与木星之间的位置上稳定下来，因为这颗彗星离地球比较近，而且人类已经观测这颗彗星100多年 了，对它也是比较熟悉的，美国宇航局NASA追踪拍摄并且撞击这颗彗星 。
