刘思慕是加拿大著名华裔演员，生于黑龙江哈尔滨，小时候随家人移民多伦多。当回忆过去十年间篮球在这座城市的变化时，他说：“几年前，无论你在任何时候走进酒吧，电视上播放的一定是冰球，然而在最近，到处都是篮球。多伦多正在变成一座篮球之城。”
曾几何时，加拿大是一个被冰球统治的国度，作为加拿大最大的城市，多伦多自然也不例外，但是今年*进总决赛的猛龙队让这里发生了翻天覆地的变化。先是街上充满了身着“We The North”T恤的猛龙球迷，然后是多伦多街头出现了一副卡哇伊·莱昂纳德的巨幅壁画，旁边备注着“北境之王”。此时的多伦多，满大街随处可见猛龙队的元素。
能取得今天的成就当然不会是一蹴而就的事情，猛龙队花了25年才实现这些。
猛龙球场外的球迷广场被称为“侏罗纪公园”，总决赛第一场比赛开始前，当绰号“微笑刺客”的前NBA球员伊赛亚·托马斯看到这里聚集着的球迷时，他回忆起了一些自己与猛龙队有关往事。
25年前，猛龙队刚刚进入NBA，他被聘请为球队第一任执行副总裁。当时他开着车疯狂穿梭于当地各家媒体，一个接着一个的做节目，只为了让那些将篮球视为一种外国运动的加拿大民众可以开始关注、了解猛龙队。
即便当时猛龙队已经开始打比赛了，可这项工作也并不容易。
“只要你打开新闻，就知道我们的地位了，”托马斯说，“顺序永远是冰球、冰球、冰球、多伦多蓝鸟队（棒球）、多伦多阿尔戈人队（橄榄球）、网球、冰壶……”
“冰壶之后，”托马斯笑着说，“终于该轮到猛龙队了。”
ESPN的评论员马克琼斯为我们讲述了他自己的经历。
琼斯见证了加拿大篮球从无人问津到发展到今天的全过程。在高中时期，他就喜欢上了篮球。早年间，为了看一场比赛，他不得不跑遍多伦多所有的酒吧。“去酒吧看球对我们来说是唯一的选择，”琼斯说，“加拿大的冬天异常寒冷，有时候我们不得不爬到楼顶上去移动卫星电视天线的位置，让它得以收到卫星信号。因为天线冻住了……”
毕业之后，他曾经在加拿大最大、最专业的体育频道TSN做编辑助理的工作，主要负责剪辑高光时刻的视频。有一次，一位主播突然瞟了他一眼后对他说：“琼斯，这个叫印第安纳……步行者队？是这样的吗？”
这位体育主播居然不知道NBA球队的名字！
后来，琼斯渐渐成长为TSN电视台的骨干人员，不过他最终还是选择到美国找工作，因为他在尝试让篮球节目进入直播时，他遭遇了极大的困难。
“我希望公牛和活塞的季后赛成为体育频道的头条体育赛事，而不仅仅是一个25分钟的剪辑节目。”琼斯说。然而往往他会被告知，篮球在收视率上总是被冰壶打败。琼斯对此愤愤不平：“那是因为你们给冰壶的曝光要高于篮球！”
琼斯坚持认为：如果媒体可以在早些时候多给篮球一些曝光，这项运动会更受欢迎。
在此背景之下，于1995年出现在多伦多的猛龙队不出意料地遭受了冷遇。除了我们前面提到的，副总裁伊赛亚托马斯去媒体上四处吆喝大家关注猛龙队，球员们还被要求到全国各地做推广，让对篮球几乎完全不了解的公众认识猛龙队。
特雷西·穆雷当时是猛龙队的球员，94-95赛季，他曾跟随火箭队赢得总冠军。随后他来到了多伦多，据他回忆：当时球队驱车几个小时来到多伦多外围的一个地方，摆好了桌子等着为球迷签名，结果并没有人找他们签，场面一度十分尴尬……
后来，好不容易来了一个人，过来看了一眼，嘟囔了一句：“好吧，猛龙队。”随后他指着特雷西·穆雷问，“这个人是谁？”
类似这样的事情让猛龙队做了一个现在看来无比英明的决定——球队要把这项运动推销给年轻人，而不是试图改变那些只认冰球的老球迷。
基于此——猛龙队才设计了球衣上标志性的恐龙图案logo。
“这款吉祥物我们是参照米老鼠的风格设计的，为了让孩子们产生兴趣，”托马斯说，“我们同时还把它和我们最新签下的新秀达蒙·斯塔德迈尔结合了一下，因为他的绰号就是‘小飞鼠’（Mighty Mouse）。”
此处插播一条八卦。原本伊赛亚·托马斯想选的是当时的天才高中生凯文·加内特，他说如果我可以得到加内特，我一个赛季只会让他打41场比赛（主场比赛），剩下的时间会送他去读多伦多大学。
结果没想到，加内特被森林狼队截胡了。
虽然签下一个高中生更有利于球队吸引年轻人的关注，但是最后得到一个明星控球后卫也不错。
“达蒙·斯塔德迈尔很善于帮助孩子们激发想象力，”托马斯说，“这有利于他们多看篮球，多接触球员。”
克里斯·波什曾经在猛龙效力了7个赛季，在那期间，当年收到“小飞鼠”影响的年轻人们已经逐渐长大了。
波什说猛龙的球迷热情极高：“当球队陷入困境时，球迷总能提供强有力的支持。这种支持是跟其它球队不一样的，我们总觉得自己背后有一个完整的国家，似乎3000多万加拿大人都在支持我们。”
猛龙队今天的成功也有一定的运气因素，因为在同一年进入NBA的还有温哥华灰熊队，但是灰熊队只坚持了六年，就不得不迁往孟菲斯。
温哥华本地的著名街球选手，外号“上帝之手”的乔伊·海伍德说温哥华主流文化并不接受篮球，而多伦多有更多的黑人，因此主流社会也就更了解黑人文化。
但无论怎么说，结果就是猛龙队的存在，确实让篮球在加拿大的地位与日俱增，大有赶超冰球之势。总决赛期间，加拿大有740万观众收看了G1。相比之下，多伦多枫叶队在NHL季后赛被淘汰的比赛观赛人数只有370万。这一次，篮球以两倍的优势击败了冰球。
或许冰球在加拿大的普及率依然高过篮球，在NHL的31支球队中，有7支在加拿大，这个数量远超NBA中加拿大球队的数量。但是今年季后赛没有一支加拿大球队进入NHL前八强，同时自从1993年蒙特利尔加拿大人队在1993年得到NHL冠军之后，再也没有加拿大球队拿到过斯坦利杯。
近期在加拿大国家电视台转播的一场季后赛中，对手是两支来自加拿大的球队，结果收视率被一档名为“玛丽的厨房粉碎机”的美食节目超过了。
这个国家犹如一头饥饿的猛兽，它渴望胜利者，渴望冠军。而多伦多猛龙的出现正好在为这头猛兽提供它所需要的食物，这就是他们在加拿大收到人们热情追捧的原因。
在总决赛期间，看到自己曾经的奋斗如今开花结果，伊塞亚·托马斯满脸骄傲地说：“多伦多沸腾了，这种感觉简直太棒了。从此以后，猛龙队和多伦多这座城市将开启他们的伟大征程，而我本人很荣幸可以见证这一切从无到有的过程。”
