“八百里加急、马上飞递”，这是在很多电视剧里都出现过的。一旦有紧急军情，边关将领往往都会命人“八百里加急、马上飞递”、将军报送往京城。送信之人一路骑马飞奔，遇驿站则换马，马歇人不歇，直到将军报送到京城有司手里为止。那么，古代的所谓“八百里加急”到底有多快呢？
所谓“八百里加急”，即日行八百里之意。也就是说，负责递送之人每天必须策马飞驰八百里！但在实际操作中，这个速度已然是畜力所能达到的极限了，大多数情况下，根本达不到这个速度。比如唐朝官方就规定：普通驿马必须日行一百五十里，这是最低要求，最快则要求日行六百里！根据史料记载：“安史之乱”期间，安禄山在范阳起兵，彼时唐玄宗正在三千里以外的华清宫，只用了六天时间唐玄宗便得知了安禄山反叛的消息。算一下，三千除以六是多少？五百。也就是说，安禄山反叛这样的“顶级”军报的递送速度也不过日行五百里而已，这基本上已经算是天宝年间的“最快速度”了！唐朝的一里合现在的 454.2米，和我们常说的一里（500米）差别并不算太大，所以这里的“里”，我们完全可以视同现在的“里”。
其实，所谓“八百里加急”仅仅是一个理论值、一个极限值，实际上以古代的畜力和道路情况是很难长期保证这个速度的。即便是到了明清时期，在驿站已经相当完善、马匹质量大幅提高的情况下，最常见的也大多是“六百里加急”，鲜有真正的“八百里加急”。或者换句话说，所谓“八百里加急”的意思并不是真正日行八百里，而是不惜一切代价、跑死再多的人和再多的马也在所不惜的意思！一般多适用于关乎王朝生死存亡的时候，这个时候，日行多少里已经没有太大意义了，只要快、快、快，最快就行！
古代的“八百里加急”到底有多快呢？是不是像一些人想象的那样，“比高铁还快”？其实，您真的想多了！马能跑得过高铁？怎么可能！接下来我们就来算一笔账，看看古代的“八百里加急”到底有多快？前面提到了唐朝的一里约合现在454.2米，而清朝的里则大约相当于现在的576米。我们姑且取一个“平均值”，就以现在的一里约合500米来计算，八百里就是四百公里，差不多就是在高速上跑三个多小时的样子。如果是高铁，时间还要更短！如果按三百公里的时速来算，四百公里路程高铁一个多小时便可以跑完……
我们姑且就当古人也是“八小时工作制”、一天只跑八个小时，一个小时也不过五十公里而已。事实上，这是不可能的！紧急军报，怎么可能一天只跑八个小时？如果按一天跑半天来算，一个小时只能跑区区三十三公里而已……如果古人休息的时间更短，那实际的时速就要更低了。换句话说，古代的所谓“八百里”加急，也不过就是每小时三十公里左右、甚至还要更低的速度。别说是跟高铁比了，连一些交通不是很拥挤的市区，汽车开起来都比这个速度快。但我们必须搞清楚，那是在古代！对于出门只能靠骑马或者“十一路”的古人而言，这个速度已经是相当快的了，几乎已经达到畜力的极限了。
如果只是古代相对比较常见的“六百里加急”，那速度就更慢了。反正不管怎么说，肯定没您家汽车快，甚至都没有您家的电瓶车快……晚清时期，随着火车、电报的出现，“六百里加急”“八百里加急”和驿站也逐渐变得可有可无，久而久之便退出了历史舞台。
