乃使相者国中，得苧萝山鬻薪之女曰西施、郑旦。饰以罗縠，教以容步，习于土城，临于都巷。三年学服而献于吴，乃使相国范蠡进曰：“越王勾践窃有二遗女。越国洿下困迫，不敢稽留，谨使臣蠡献之。大王不以鄙陋寝容，愿納以供箕帚之用。”吴王大悦，曰：“越供二女，乃勾践尽忠于吴之证也。”（《吴越春秋·勾践阴谋外传》）
越人的美人计果然奏效，据史记载，吴王夫差见西施、郑旦大悦，收西施于姑苏台，收郑旦于吴宫。
范蠡奉命护送西施，不仅在路上足足走了三年，还居然监守自盗，这实在有亏职业操守，甚至危害国家安全——倘或夫差对原装正品有浓厚情结，岂不是要惹出大祸来？对于范蠡“近水楼台强得月”之举，就连曾经以身仕清、名节有亏的明末清初文人钱谦益也看不惯，并写诗以讽：“吴越山川谁管得，此中先筑语儿亭。”
西施赴吴前，就与范蠡发生了这些狗血剧，乱吴的任务完成后，她的命运就可想而知了。与她一同赴吴民侍侯吴王夫差的另一个美女郑旦，进入吴宫后，“郁郁不得志，经年而死，夫差哀之，葬于黄茅山”。西施的最终结局，竟是被人沉江而死。
“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终（《吴越春秋》）。”
吴国被灭后，西施被淹死了，而且还是被越国人淹死的。怎么淹死的呢？“令随鸱夷以终”。什么是“鸱夷”呢？这又牵涉到西施同时代的另一位名人，吴国大夫伍子胥。伍子胥本是楚国人，其父伍奢和长子伍尚受人陷害被楚平王*害后，伍子胥逃到吴国，成为吴王阖闾重臣。
