一般的，印象中，历史上亡国之君的下场往往都可以用“悲惨”两个字概括。不过，在南北朝以前，大部分亡国之君的下场还算不错。虽然他们失去了皇位，但是却也得到了优待。大多数情况下，他们不仅身家性命得以保全，还依旧能够享受着荣华富贵。例如三国时的曹魏政权，魏帝在失去皇位后，新上位的晋帝并没有迫害这位亡国之君。
公元265年，魏武帝曹操的孙子、魏元帝曹奂被迫将皇位禅让给司马昭的儿子、晋武帝司马炎。享国四十五年的曹魏政权终结，随之，晋王朝的历史开启了。不过，虽然先前司马昭的走狗成济曾经当街*害魏主曹髦，但司马炎却没有迫害魏元帝曹奂，而是给予了魏元帝相当优厚的待遇：他册封魏元帝为陈留王，这个爵位可以说是相当高了。
此外，晋武帝司马炎特地下诏，允许魏元帝进言上书时不必称臣，在收到天子诏书的时无需跪拜接旨，允许他使用天子的服饰、音乐，允许在他的陈留国里建立昔日曹魏的宗庙等等。和吴、蜀的两位亡国之君一样，魏元帝最后也得以善终。他在公元302年去世，享年五十八岁。这个寿命在古代已不算短。而且，陈留国并没有因为魏元帝去世而被废除，晋王朝允许曹氏后人继续担任陈留王。
晋武帝驾崩后传位历史上著名的白痴皇帝司马衷，由于选择的接班人不当，最终引发了“八王之乱”。西晋的内乱给北方少数民族提供了可乘之机。他们趁机兴兵南下，即“永嘉之乱”，最终导致了西晋的灭亡，随后，司马氏在长江以南重拾晋政权，史称东晋。
在这场北方大地的空前浩劫中，晋文帝司马昭的后人几乎是死伤殆尽。相对应的，曹氏家族受到的影响就相对小很多了。有曹氏成员躲开了这场灾难，来到了长江以南，住在东晋的辖区之内。到了公元326年，魏武帝曹操的四世孙曹劢，被当时在位的晋成帝司马衍再次册封为陈留王。曹劢是否是魏元帝曹奂的孙子，缺乏相关史料。但是可以确定的是，曹魏的香火得以继续传承。而且，晋成帝还特地宣布：陈留王的地位，仅次于大晋天子。
几十年后，东晋北府军名将刘裕异军突起。对内，他扫平桓玄叛乱，镇压农民起义。对外，他灭亡南燕、后秦，光复大片国土，逐渐掌握了军政大权。终于，刘裕迈出了称帝的步伐。当然，事前他要做个样子—让群臣劝进。而这群人中带头的，正是曹劢的曾孙、现任陈留王曹虔嗣。刘裕“勉为其难”地同意了大家的“请求”，接受了晋恭帝的禅让，建立了刘宋王朝。东晋灭亡。曹操的七世孙曹虔嗣带头劝刘裕称帝，某种意义上为东晋的灭亡“做了贡献”。
宋武帝刘裕即位以后，将司马氏斩草除根。但是，由于曹氏对自己没有威胁，还有拥立之功。为了给自己增添形象分，宋武帝下诏让曹氏继续做他们的陈留王。就这样，曹氏又安坐王位半个多世纪，直到齐高帝萧道成废掉宋顺帝、建立南齐王朝。（公元479年）
齐高帝为人比较节俭，上台后想方设法节省开支。魏晋交替距离南齐建国已经两个世纪，再加上曹氏对自己并没有拥立之功。于是，刚上台没多久，齐高帝就下令废除陈留国，曹氏家族成为平民。陈留国的历史这才终结。此时距离魏晋交替，已经有214年。
