公元1736年,58岁的雍正皇帝突然去世。雍正皇帝去世之后,按照雍正的遗诏，25岁的皇六子弘历继承了皇位。在明清两朝，大家都是用年号称呼皇帝，所以皇帝的名字逐渐淡忘了。弘历的年号为乾隆，也就是中国历史上著名的乾隆皇帝。雍正皇帝总计有4个儿子，乾隆并不是老大，也不是嫡子。为何雍正皇帝会传位给乾隆呢？其实传位给乾隆也是无奈的选择，当时，雍正皇帝根本没有其他人选。
雍正皇帝总计有4个儿子，分别是：弘时、弘历、弘昼和弘瞻。由于古代的水平有限，当时的婴儿夭折率非常高。雍正皇帝的好几个儿子都是这样，很早之前就夭折了。所以弘时虽然在名义上是老三，其实他是长子。而且雍正的4个儿子里，没有一个是皇后生的，所以没有嫡子即位的问题。起初，弘时握着一把的好牌。但弘时与老八集团一直勾勾搭搭，老八集团是雍正最大的威胁。在雍正4年，雍正处理了老八集团之后，也把弘时圈进了高墙。
弘时被圈进高墙之后，自然就丧失了继承皇位的资格。至于最小的皇子弘瞻，在雍正去世那年，弘瞻也才只有2岁。雍正根本不可能考虑这个小孩即位，在清朝的初期，由于皇帝年幼，曾经出现了多尔衮、鳌拜等权臣。雍正皇帝不敢冒险，而且他把诏书藏在正大光明匾额之后的时候，弘瞻可能还没有出生。因此，皇位继承人只能在弘时和弘昼之间产生。这两个儿子的年龄相仿，如果弘昼争点气，那乾隆能不能接班还是一个未知数。
弘昼非常的搞笑，从雍正时期开始就是一个玩世不恭的皇子。雍正对这个儿子也是非常的头疼，但是没有任何的办法。这样的儿子自然无法继承皇位，所以说，雍正能够选择的继承人只能是老六弘历，也就是乾隆皇帝。关于这件事，还有另一种说法，说当年的康熙皇帝非常喜欢乾隆这个孙子，与其说康熙皇帝传位给雍正，还不如说是给乾隆预留的。这个说法也不能说没有根据，但是仅凭这一点也是不大可能的。
在中国历史上，因为有好儿子才得到皇位的王爷大有人在。比如朱棣和朱瞻基的故事，朱棣非常喜欢自己的孙子朱瞻基，因此才会把皇位传给了朱高炽。没有儿子的宋仁宗，之所以选择宋英宗即位，也是看着宋英宗已经有成年的儿子。总而言之，雍正皇帝能够选择的继承人只有乾隆。当然，雍正皇帝的死因是扑朔迷离的。雍正皇帝在公元1735年突然去世，由于去世很突然，因此当时的王公大臣措手不及。
乾隆皇帝继位之后，发表了一个誓言。表示自己如果能够在位60年的话，就会立刻退位，绝对不能超过康熙皇帝在位61年的数字。其实乾隆可能就是随口说说，因为乾隆登基那年25岁，康熙登基那年只有8岁。估计乾隆皇帝也没有想到自己会这么长寿，60年之后，已经85岁的乾隆皇帝，恋恋不舍的把皇位传给了儿子嘉庆皇帝。不过仅仅是一个名义，实际权力仍在乾隆的手里，直到嘉庆4年，太上皇乾隆去世，嘉庆皇帝才开始掌握大权。
