明朝是汉人建立的最后一个封建王朝，它的灭亡让很多人惋惜，导致明朝灭亡一百多年后，还有人不断搞反清复明。就是在当今社会，讨论明史也是网络上历史爱好者们的一大乐趣，关于明史，大家讨论最乐此不疲的话题就是——明朝为什么会灭亡？
针对这个问题，各家都有自己的说法，有人说是明亡于万历怠政，也有人认为明亡于党争，还人讲明朝是因为崇祯皇帝施政经验不足，*害大太监魏忠贤导致皇帝对朝廷失去控制，政令无法顺利施行而灭亡的。
外国人对明朝灭亡的原因也很感兴趣，美国的知名汉学家魏斐德就专门研究过这个问题。针对明朝灭亡和满清兴起，他还写过大部头著作叫《洪业》。在这本书中，魏斐德立足全球视野，从史料出发，给出了一个美国人眼中的为什么明朝灭亡的答案。
从15世纪开始，欧洲人开始了大航海时代，发现并占领了美洲，尤其的大航海的先行者西班牙在南美洲发现波托西银矿，这是一个前所未见的超级大银矿。西班牙靠着南美洲的印第安人和新式的水银提纯法，从波托西银矿开采出了大量的白银，一下子变成的超级富裕，然后西班牙人又跑到亚洲占领了菲律宾，开始和亚洲国家做贸易。
波托西银矿
西班牙人来亚洲的时候，正好赶上了“隆庆开关”，就是隆庆皇帝准许海上贸易，这下子盘踞在菲律宾的西班牙人高兴坏了，他们正愁手里大把的美洲白银没地方花。中国开放海禁，西班牙人就开始大规模采购中国的丝绸、瓷器和茶叶运往本国进行消费。
当时的日本也开始鼓励外贸，而且日本自身也是盛产白银，中国的丝绸、瓷器和茶叶日本也喜欢，就这样来自美洲和日本的白银大量流了中国。后果就是本来中国不盛产白银，但是最后却用白银作为了货币。据统计，当时全世界一半的白银产量都流入了中国，历史证明，优势的制造业永远都是吸金利器。
大量的白银流入虽然让明朝国库和财政都受益，但是也造成了明朝的通货膨胀。有史料记载，当时浙江米价在短短几年就翻了四倍，可是明朝官员的薪俸却没有相应的上涨，官员们过不下去，只能贪污，明朝的基层政治迅速腐坏。
菲律宾的西班牙运银船
16世纪开始，欧洲开始宗教改革，新教和天主教严重对立，欧洲那些信教的国家也根据自己信奉教派划分了阵营。西班牙一直认为自己是天主教的守护人，所以就和支持新教的荷兰、英国对立，进而双方开始大战。这场宗教战争打了三十年，所以也叫“三十年战争”。
因为战争的影响，西班牙的外贸生意受到了影响，打仗要花钱，就不能买那么多中国的特产了；好巧不巧的是，17世纪初，日本的德川家康统一了日本，他认为日本没必要和外面交流，就让日本闭关锁国。本来中国的白银流入主要靠这两家支撑，这下子同时中断，但是明朝的财政还是按照以前财政充裕时那样花费，所以明朝的财政一下子就入不敷出，到最后甚至连官员的俸禄都发不出。不得已，明朝为了节流就裁撤了一些看起来不重要的政府机构，比如驿站系统。
历史就是这么奇妙，欧洲人打仗，最后导致李自成下岗。
气候变化导致灾害频发风调雨顺的时代老百姓都喜欢过安稳日子，不会随便造反，王朝末日一定有天灾发生。明朝的末年就遇到了天灾，据现代的气象学家研究，从1615年开始到1675年，地球的温度下降了3度，就是说人类遇到了小冰河期。
温度别看只下降了3度，但是对农作物的生长影响非常大，农作物的生长周期缩短了两周左右，进而导致了产量大减。同时气候的异常还导致明朝南方涝灾，北方旱灾不断发生，这又导致人口大量死亡，进而引发瘟疫流行。
路易十四在位时期正好和小冰河时代重合
当然地球温度降低不光影响亚洲，还影响了欧洲，小冰河时代几乎和法国国王路易十四在位时间重叠，所以也叫“路易十四小冰河时代”。全球性的天灾导致人类生活困难，所以无论是欧洲或者是明朝都进入了动荡时代。
党争横行古代的大臣们一直喜欢结党，这个传统到了明代达到了顶峰。古代所谓的“党”和现代社会的政党完全是两码事，古代的“党”没有纲领和目标，大家结党就是为了保护自己的私利，原则就是帮亲不帮理。当一个王朝出现了党争，也就意味着王朝进入了严重的内耗阶段。
明朝末年的党争一直在东林党和阉党之间进行。一开始东林党靠道德文章揭露阉党勾结权贵，祸乱朝纲，对百姓征收各类苛捐杂税，尤其是大太监魏忠贤对东林党人不断迫害，引起了明朝各阶层对东林党人的同情。
后来崇祯皇帝登基，顺应民意惩办了阉党，重用东林党人，以为靠这些妙笔生花、满嘴仁义道德的人能够把天下治理好。可是实际的施政过程中，崇祯皇帝发现，这些能写漂亮文章的人做的和说的不一样，他们的贪婪程度不比阉党差，以前没表现出来是因为被阉党打压，一旦有机会，东林党之类的清流一样会贪脏枉法。
东林党的作为让崇祯皇帝很失望，所以在崇祯皇帝当政期间，他不在乎官员出身的派别，而是通过不断换人来遏制朋党做大。不断换人的结果就是政策没有连贯性，还有是大臣们看不到希望，因为知道自己很快就会被换掉，所以大臣们也开始怠政混日子，这导致整个明朝政府运转严重低效，根本无法应对满清和李自成两路攻击。
当李自成快打到北京的时候，本来崇祯皇帝是打算迁都南京的，然后留下太子坐镇北京。可是朝堂上的北方籍大臣们留恋自己的田产，而且担心迁都南京后自己的权力被削弱，所以就极力反对崇祯皇帝迁都。后来，看着李自成越来越近，南方籍贯的大臣们建议崇祯皇帝留守北京，由自己保护太子南迁。这个方案几乎气死了崇祯皇帝，因为一旦太子南迁，肯定会被立即拥戴登基，国家马上就会分裂，所以，崇祯皇帝下令以后谁再敢说南迁，一律处斩。
结果就是，李自成攻破北京，被党争拖住脚步的崇祯皇帝全家都没有走成，全部身死。进而导致南明成立的时候，找不到正统继承人，大臣为了自己的利益拥护各自的继承人斗来斗去，不能形成合力抗清，给满清统一全国创造了条件。
以上三点就是美国汉学家魏斐德在《洪业》讲述的，促使明朝灭亡的三大因素，经济原因，加上天灾和党争让明朝在军事上节节败退，先被李自成攻破首都，后来南明又被满清灭掉。一个王朝的灭亡一定是多方合力的结果，不会单一因素作用形成的。魏斐德在书中用全球视角，揭示了明朝末年财政崩坏的原因，可以堪称是《洪业》的一大亮点。
资料来源：魏斐德 美国 《洪业》
