匈奴是个历史悠久的北方民族集团，祖居在欧亚大陆的西伯利亚的寒温带森林和草原的交界地带，他们披发左衽。据《史记·匈奴列传》中记载，匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。中国古籍中的匈奴是秦末汉初称雄中原以北的强大游牧民族。
公元前215年，匈奴被蒙恬逐出河套以及河西走廊地区。匈奴在西汉前期强大起来，屡次进犯边境，对西汉政权造成了强大的威胁，并控制西域，后为汉武帝所败，退居漠北分裂为五部。公元前119年，将军霍去病在汉军及投降的匈奴人簇拥下"封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海(今贝加尔湖)"。公元前53年，南匈奴首领呼韩邪单于率众投降西汉。汉元帝刘奭竟宁元年即公元前33年，呼韩邪单于第三次朝汉，自请为婿，王昭君嫁与其为妻，此后60余年汉与匈奴保持了和平。在东汉时匈奴再次分裂为南、北匈奴。公元48年，南匈奴醢落尸逐鞮单于率众投降光武帝刘秀，被安置在河套地区。北匈奴的叛服不定，让东汉下决心摧毁北匈奴。汉和帝刘肇永元元年即公元89年，将军窦宪大破北匈奴，班固在燕然山(今蒙古杭爱山)南麓勒石，铭刻《封燕然山铭》纪功。 南匈奴在五胡十六国时期建立了前赵政权。匈奴与鲜卑的混血后代铁弗人建立过胡夏。
按《史记》，匈奴人的先祖是夏王朝的末代国王夏桀的遗民，向西迁移的过程中融合了月氏、楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国的白种人。《史记·匈奴列传》记载：“匈奴，其先夏后氏之苗裔，曰淳维（獯鬻、熏育）。唐虞以上有山戎、猃允、薰粥，居于北边，随草畜牧而转移”。《山海经·大荒北经》称：犬戎与夏人同祖，皆出于黄帝。《史记索隐》引张晏的话说：“淳维（熏育、獯鬻）以殷时奔北边。”意即夏的后裔淳维（獯鬻、熏育）在殷商时逃到北边，子孙繁衍成了匈奴。（夏桀流放三年而死，其子淳维又作熏育、獯鬻、熏粥、荤粥带着父亲留下的妻妾，避居北野，随畜移徙，即是中国所称的匈奴。）部分学者根据《史记》记载的后半段文字，认为匈奴原是山戎、猃狁、荤粥。王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中，把匈奴名称的演变作了系统的概括，认为商朝时的鬼方、混夷、獯鬻，周朝时的猃狁，春秋时的戎、狄，战国时的胡，都是后世所谓的匈奴。
“以灭夷月氏，尽斩*降下定之。楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国皆已为匈奴。诸引弓之民并为一家，北州以定。”还有一说，把鬼戎、义渠、燕京、余无、楼烦、大荔等史籍中所见之异民族，统称为匈奴。至汉代，“匈奴稍强，蚕食诸侯，故破走月氏，因兵威，徙小国，引弓之民，并为一家，”即匈奴统一了北方的游牧民族。从此，匈奴又自称胡人，或“天之骄子”，「单于遣使遗汉书云：“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也，不为小礼以自烦。」
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匈奴与斯基泰文化
斯基泰又叫月氏、塞种，是源自中亚的东伊朗语族高加索人种，与匈奴、康居、乌孙、大宛习俗相同，「大月氏本行国也，随畜移徙，与匈奴同俗」。自月氏王被匈奴所*，大月氏西迁，在印度建立贵霜王朝。挛提氏，可能就是月氏/古提/Guti/Kuti/ngwatzi。风俗上，不论斯基泰人还是匈奴人，都有猎头的习俗。《史记·匈奴列传》记载：「其攻战，斩虏首赐一卮酒，而所得卤获因以予之，得人以为奴婢。」可见匈奴人有猎头的习俗，在战争中砍下敌人的头颅是荣誉的象征，可以得到部落的赏赐。而在希腊历史学家希罗多德的笔下，塞西安人也有着相同的猎头习俗。他曾提到斯基泰人在战利品中展示他们砍下的敌人的头颅以及挂在马缰绳上的头皮，以示夸耀。同样的，匈奴人和斯基泰人都会将敌人的头颅制作成饮酒的器具。《史记·匈奴传下》中记载，匈奴人在打败夙敌月氏人后，用月氏王的头盖骨作成了饮器，与车骑都尉韩昌、光禄大夫张猛「以老上单于所破月氏王头为饮器者共饮血盟」。而希罗多德的《历史》中介绍，斯基泰人会将敌人的头骨沿眉弓切开，取头盖部分，裹上兽皮，并镶上金属边缘作成饮酒器具，被猎*者的身份越高，所制成的酒杯档次就越高，如果是有身份的人往往要镶上金边，甚至缀以宝石。此外，匈奴人的墓葬和斯基泰人的墓葬中都有大量的人牲，如葬礼上的牺牲。匈奴和斯基泰人都是在酋长（或首领）的墓上，割开其妻子及随从们的喉咙。至于匈奴人，其人数达到上百或者上千。
考古发现的北方匈奴墓葬有很多处，内蒙古境内较重要的有杭锦旗阿鲁柴登、准格尔旗西沟畔、伊金霍洛旗石灰沟；陕西境内有神木县纳林高兔；新疆境内有托克逊县阿拉沟等处。这些匈奴墓葬出土的金器都是装饰品，重要的是首饰、剑鞘饰、马饰或带饰，如项圈、耳坠、串珠、冠饰以及各种动物形饰片或饰牌，没有任何器皿。这些饰片饰牌均以草原上常见动物为题材，如牛、羊、马、鹰、狼、虎等。反映在装饰图案上，就是奇异的动物文饰，多为动物斯咬的景象。还有鹰首狮身的格里芬神浮雕，不管是西亚的格里芬兽还是斯基泰人的在或是匈奴人的，都呈现出一直的造型和修饰风格。
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相貌
分子人类学对匈奴墓葬的分析显示，南匈奴基本处于古华北人种和古北亚人种的过渡区间内，北匈奴则包括欧亚混血的南西伯利亚类型以及少量高加索人种的塞种遗存。匈奴Y染色体包括R1a1、C3、Q-M242、N1c古代DNA技术的建立使古代人群之间以及古代与现代人群之间的遗传关系能够重建。2006年，法国和匈牙利遗传学者利用2300年前的古代匈奴贵族尸体，与现在在蒙古地区的蒙古人群体、雅库特人群体、以及现代安纳托利亚的土耳其人群体，进行的Y染色体和线粒体、常染色体DNA分析。结果表明，古代匈奴和当代蒙古人群为延续世系，而现代土耳其人与蒙古人更多的是文化和语言学上的交流而非基因上的交流。1943年苏联和外蒙的学者，在位于蒙古北部Egyin Gol峡谷的一处墓地发现一处匈奴时代尸骸遗址，共挖掘出属于不同时期的90多具尸骸。3年前，三名法国学者Christine Keyser Tracqui，Eric Crubezy和Bertrand Ludes对这些古代尸骨进行了DNA测试，测试共分Nuclear DNA细胞核DNA和MitochondrialDNA（mtDNA）线粒体DNA两部分，古匈奴遗骨的分析结果，与从前对头骨类型的分析结果是类似的。与Egyin Gol匈奴人基因差距最小的现代人群是蒙古人等北亚居民。一部分匈奴人也呈现出一定的高加索人种特征。这些匈奴人母系主体是D，和现代内蒙东部的蒙古人比较类似而和外蒙人khalkh人有差异，同时还有比较高的A和Z，和外蒙西部的图瓦等部族可能有亲缘关系，而古代匈奴人有5%个体为U等白人母系。古代匈奴在蒙古北部Egyin Gol峡谷（额金河1号墓地）的主要Y染色体单倍型是N3、Q*、C*。也就是说，古代匈奴人和现代蒙古人有比较明显的差异，现代蒙古人最多的三种单倍型为C3c、C3*、O3，其中O3为来自华北地区的血统的影响，也就是在匈奴时期，古代华北人（O3）还没有大量进入蒙古草原腹地，但现代内蒙和外蒙的蒙古人中却有20%左右的人其父系祖先来自华北地区，现代蒙古人的主体并不是古代匈奴的后代，而现代汉族中，则古代匈奴人的成分基本找不到，N3在汉族基本没有，Q*和汉族Q1完全不同，Q1实际是汉族和其他一些缅藏语居民中独有的小基因类型，可见古代匈奴人对汉族的血统影响可能微乎其微。匈奴人和西伯利亚的雅库特人也没有血缘关系。内蒙古察右中旗七郎山墓地魏晋时期16例拓跋鲜卑遗存与内蒙古商都东大井目的东汉时期拓跋鲜卑mtDNA遗传学分析显示，拓跋鲜卑和匈奴具有最近的遗传距离，皆表现为典型的亚洲单倍型组类型，但在46个匈奴个体中有3个属于单倍群为U的欧洲类型。拓跋鲜卑首先具有与鄂伦春人最近的亲缘关系，其次才与匈奴表现出比较近的分布关系。总之，匈奴人群在人种学上血缘关系是很复杂的。 匈奴在中国北方衰落后， 东方的鲜卑人迅速进入蒙古高原, 余下的匈奴约四十万人并入鲜卑。匈奴与鲜卑的混血后代称为铁弗人。铁弗人刘勃勃被鲜卑拓跋氏击败后投奔羌人的后秦。后自认为是末代的匈奴王，改姓赫连，在河套地区创立夏国，史称胡夏。后被北魏所灭。根据《虞弘墓志》新考，虞弘是隋代的铁弗匈奴赫连氏大夏国后裔，虞弘是西欧亚单倍体群U5，在欧洲有着11%的发上频度，在欧洲中石器时代人骨中已测到多例U5，但最高频度发生在极北的萨米、芬兰等人群。而虞弘夫人的单倍型类群G，常见于东亚、中亚等地，最高频度发生在西伯利亚东北部族群。
罗马历史学家威格尔这样描述他们所见匈奴(huns)：“他们的身材矮而粗壮，头大而圆，阔脸，颧骨高，鼻翼宽，上胡须浓密，而领下仅有一小撮硬须，长长的耳垂上穿着孔，佩戴着一只耳环。厚厚的眉毛，杏眼，目光炯炯有神。身穿长齐小腿的、两边开叉的宽松长袍，腰上系有腰带，腰带两端都垂在前面，由于寒冷，袖子在手腕处收紧。一条短毛皮围在肩上，头戴皮帽。鞋是皮制的，宽大的裤子用一条皮带在踝部捆扎紧。弓箭袋系在腰带上，垂在左腿的前面，箭筒也系在腰带上横吊在腰背部，箭头朝着右边。”
地理位置
匈奴在强盛的时侯，东破东胡，南并楼兰、河南王地，西击月氏与西域各国，北服丁零与西北的坚昆。范围以蒙古高原为中心，东至内蒙古东部一带。南沿长城与秦汉相邻，并一度控有河套及鄂尔多斯一带。向西以阿尔泰山为界，深入中亚的咸海、黑海一带，北达贝加尔湖周边。被称之为“百蛮大国”。以大戈壁为中心分为南、北。与现今不同的是，在漠南一带的山区，如阴山，当时尚有数量众多的树木，而平地有面积广大的草原。
在匈奴建国以前，东北亚草原被许多大小不同的氏族部落割据着。那时的部落和部族联盟的情况是“时大时小，别散分离”；是“各分散居溪谷，自幼军长，往往而聚者百有余，然莫能相一”。当时分布在草原东南西喇木伦河和老哈河流域的，是东胡部落联盟；分布在贝加尔湖以西和以南色楞格河流域的，是丁零部落联盟；分布在阴山南北包括河套以南所谓“河南”（鄂尔多斯草原）一带的，是匈奴部落联盟。此外还有部落集团分散在草原各地。后来的匈奴国，就是以匈奴部落联盟为基础，征服了上述诸部落联盟、部落以及其他一些小国而建立起来的。
自西周起，戎族开始威胁中原王朝，周幽王烽火戏诸侯后，犬戎部落攻陷镐京，迫使平王东迁。战国时林胡、楼烦多次侵扰赵国，赵武灵王胡服骑射驱逐林胡、楼烦，在北边新开辟的地区设置了云中等县。林胡、楼烦北迁融入新崛起的匈奴。在战国末期，赵国大将李牧曾大败匈奴。
前3世纪匈奴统治结构分为中央王庭、东部的左贤王、和西部的右贤王，控制着从里海到长城的广大地域，包括今蒙古国、俄罗斯的西伯利亚、中亚北部、中国东北等地区。
秦始皇统一中国后，前214年，命蒙恬率领30万秦军北击匈奴，收河套，屯兵上郡（今陕西省榆林市东南）。“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”（《过秦论》）。蒙恬从榆中（今属甘肃）沿黄河至阴山构筑城塞，连接秦、赵、燕5000余里旧长城，据阳山（阴山之北）逶迤而北，并修筑北起九原、南至云阳的直道，构成了北方漫长的防御线。蒙恬守北防十余年，匈奴慑其威猛，不敢再犯。
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冒顿继位
冒顿是匈奴头曼单于之子。当其为太子时，头曼单于欲立所宠阏氏（匈奴皇后）之子为太子，将冒顿派往月氏（西域游牧部落）为质，随即发兵攻打月氏。月氏恼怒，欲*冒顿，冒顿闻讯，盗得好马，逃回匈奴。头曼单于见其勇壮，乃令其统领万骑。但冒顿已对头曼单于不满，他将所部训练成绝对服从、忠于自己的部队，为政变谋位作准备。他制造了一种名鸣镝 的响箭，规定：鸣镝所射而不悉射者斩 。出猎时，他射出鸣镝，随从有不随鸣镝射往同一目标的皆斩。而后，他用鸣镝射自己的宝马，左右有不敢射者，也被立斩。进而，他又用鸣镝射自己的爱妻，左右仍有不敢射者，又被斩*。后来，他以鸣镝射头曼单于的宝马，左右无一人不射。冒顿知部下绝对忠于自己了。在一次随父头曼单于出猎时，冒顿用鸣摘射头曼，左右皆随之放箭，射*头曼。随后，冒顿又诛*后母及异母弟，尽*异己之大臣，自立为匈奴单于。
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崛起时期
冒顿单于继位后，开始对外扩张。在大败东胡王之后，随即并吞了楼烦、白羊河南王（匈奴别部，居河套以南），并收复了蒙恬所夺的匈奴地及汉之朝那（今宁夏固原东南）、肤施（今陕西榆林东南）等郡县。并对汉之燕、代等地进行侵掠。向西进击月氏，老上单于继位后，大败并*死了月氏王，迫使月氏向西域迁徒。北方及西北一带的丁零、浑庾、屈射、鬲昆、薪犁等部族先后臣服于匈奴。 汉朝与匈奴进行大规模战斗。汉初前201年，韩王信被迫投降匈奴。次年，汉高祖刘邦亲率32万大军征讨，在白登（今山西大同东北）被匈奴冒顿单于40余万骑兵围困七昼夜。后用计逃脱，之后汉朝采纳了刘敬的建议，对匈奴实行“和亲政策”，以汉室宗女嫁与单于，并赠送一定数量的财物以及开放关市准许双方人民交易。后文、景诸帝也是沿用和亲政策以休养生息。然而匈奴仍不满足，不时出兵侵扰边界。
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败于汉朝
冒顿单于时的匈奴匈奴国的全盛时期从前209年至前128年，即冒顿、老上、军臣三单于时期，相当于中国从秦二世元年到汉武帝元朔元年。在伊稚斜单于时期，国力被汉军打击由盛转衰。
到汉武帝时，西汉经过近70年的休养生息，经济、国力大大增强，对匈奴从战略防御转为战略进攻，发动了三次大战：河南之战（也叫漠南之战）、河西之战、漠北之战。此时正为伊稚斜单于在位时期。
元朔二年(前127年)派卫青占领河套地区。前124年派卫青等击败入侵的九万匈奴骑兵。前121年派霍去病夺取富庶的河西走廊，汉降将赵信劝匈奴把王庭迁徙到漠北，以避免受攻击，以地理的优势，以逸待劳击败汉军。前119年卫、霍分东西两路进攻漠北。霍去病打击匈奴至今日蒙古国境内狼居胥山，卫青东路扫平匈奴王庭。右贤王率领四万余人投归汉朝，汉军共获俘七万多人，伊稚斜单于及左贤王带少数人逃走。匈奴国的衰落时期从伊稚斜单于至呼韩邪单于，经历18任单于，从汉武帝元鼎年间到汉元帝建昭三年（前36年）灭郅支单于为止。
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汉用兵西域
伊稚斜死后，子乌维立，乌维死，子詹师庐立，詹师庐死，季父呴犁湖立。在这十几年间，匈奴避居漠北休养生息。而汉朝因人力、物资损失很大，及为了征伐朝鲜、西羌及西南夷，也暂时停止对匈奴的用兵。
汉朝在东部联合乌桓，西部派张骞两次出使西域，联络大月氏、大宛，以和亲（前105年，汉武帝封细君公主下嫁乌孙国王）、通商的方式联合西域诸国，压缩匈奴的空间。前87年，汉武帝死，汉朝暂时停止对匈奴的攻击。
汉昭帝时，匈奴为缓和与汉的敌对关系，把扣留了19年的汉使苏武释放，以示善意，但匈奴骑兵仍然不断在北方边境出现。前73年匈奴转攻西域的乌孙以索要公主（即西汉嫁给乌孙王的解优公主），乌孙向汉求救，汉朝组织五路大军十几万与乌孙联兵进攻匈奴。前71年再次联兵20几万合击匈奴，大获全胜，直捣右谷蠡王庭。
同年冬，匈奴出动数万骑兵击乌孙以报怨，适逢天降大雨雪，生还者不足十分之一。是时丁零北攻，乌桓入东，乌孙击西，匈奴元气大伤，被迫向西迁徙以依靠西域，西域再次成为双方以争夺重点。双方反复激烈争夺车师之际，前60年，匈奴内部因掌管西域事务的日逐王先贤掸与新任单于屠耆堂争夺权位发生冲突。日逐王降汉，匈奴被迫放弃了西域。汉完全控制了西域，匈奴实力大减，己无力扰汉。
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内乱之始
匈奴因战争、天灾、领土及人口的减小，处境日益困宭，内部纷争开始激化。自伊稚斜单于后，匈奴单于更迭频繁。前60年，虚闾权渠单于死，其妻颛渠阏氏与其弟都隆奇合谋立右贤王屠耆堂为单于。他上任后，排除异己，*尽前单于所用旧人，重用自己的子弟，以致发生内讧，兵败自*。他死后，匈奴开始争夺单于王位的内战。
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五单于争立
前58年，匈奴东部姑夕王等人共立虚闾权渠单于子稽侯栅为呼韩邪单于，击败握衍朐鞮单于，握衍朐鞮自*身亡。都隆奇等人共立日逐王薄胥堂为屠耆单于，击败呼韩邪。此时呼揭王自立为呼揭单于，右奥鞮王自立为车犁单于，乌籍都尉亦自立为乌籍单于，是为五单于争立时期。屠耆单于先后攻击乌籍、车犁，乌籍、车犁皆败走西北与呼揭合兵，呼揭、乌籍皆去单于称号，拥车犁为单于，为屠耆所败。呼韩邪乘机进攻，屠耆大败自*，车犁也率部投降。
不久，呼韩邪兄呼屠吾斯自立为郅支单于，居东边。屠耆从弟休旬王也自立为闰振单于。前54年，闰振率军东击郅支，兵败被*。郅支乘胜击破呼韩邪，据漠北王庭。呼韩邪单于南下投靠汉朝。后来郅支单于则率部众退至中亚康居（今巴尔喀什湖与咸海之间，即哈萨克斯坦一带），呼韩邪单于占据漠北王庭。前36年，为了清除匈奴在西域的影响，甘延寿、陈汤远征康居的匈奴，击*郅支单于。
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分裂时期
南匈奴和北匈奴
南北匈奴分立
在东汉初年，匈奴就大量进入塞内。46年前后，匈奴国内发生严重的自然灾害，人畜饥疫，死亡大半。而统治阶级因争权夺利，发生分裂。48年，匈奴八部族人共立呼韩邪单于之孙日逐王比为单于，与蒲奴单于分庭抗礼，匈奴分裂为两部。后日逐王比率4万多人南下附汉称臣称为南匈奴，被汉朝安置在河套地区。而留居漠北的称为北匈奴。
汉伐北匈奴及争夺西域
留居漠北的北匈奴，连年遭受严重天灾，又受到南匈奴、乌桓、鲜卑的攻击，退居漠北后社会经济极度萎缩，力量大大削弱，多次遣使向东汉请求和亲。其一怕东汉北伐，其二想挑
拨破坏东汉与南匈奴的关系；其三想在西域抬高自己声望，其四想通过和亲与东汉互市交换所需物资。东汉政府没有答应和亲，仅同意双方人民互市。北匈奴从65年至72年不断入侵东汉渔阳至河西走廊北部边塞，随着东汉的政治稳定和经济得到恢复发展，国力增强，在南匈奴的支持下，开始了征伐北匈奴的战争
73年二月东汉派窦固等四路大军出击，占据伊吾卢城（今新疆哈密）。同年，派班超通西域南路鄯善国，75年至76年汉匈之间对西域展开了一场争夺战，窦固、耿恭击败呼衍王和左鹿蠡王，占车师、争夺金满城，因汉明帝死，中原大旱，人民负担太重，暂时罢兵。83年至85年北匈奴人先后有七十三批南下附汉，加上南匈奴攻击，北匈奴力量大大削弱。87年鲜卑从东部猛攻北匈奴，*死优留单于。
汉破北匈奴
优留单于死后，北匈奴大乱，漠北又发生蝗灾，人民饥馑，内部冲突不断，北匈奴内部危机连连。东汉乘此时机，于89年到91年与南匈奴联合夹击北匈奴。
89年（东汉永元元年）夏六月开始，窦宪、耿秉率军与南匈奴军队在涿邪山会合（今蒙古国满达勒戈壁附近），与北单于战于稽落山（今蒙古国额布根山），北单于大败逃走，汉军追击，俘*一万三千余人，北匈奴先后有二十余万人归附。窦宪、耿秉登燕然山（今蒙古国杭爱山）刻石纪功而还。明年再出击北匈奴，北单于受伤逃走。91年东汉军又出击金微山（今阿尔泰山）大败北匈奴军，北单于迫使其西迁，率残部西逃乌孙与康居。
94年，南匈奴单于师子立。新降的北匈奴部众对单于师子不服，在同年，十五部二十几万人皆叛变，胁迫前单于屯屠何之子奥鞬日逐王逢侯为单于，匈奴再次分裂，东汉派遣大军以及乌桓、鲜卑兵共四万人大败逢侯，逢侯遂率众出塞，汉军追赶不及。107年，逢侯趁东汉放弃西域之际，控制西域，胁迫诸国共同搔扰东汉边疆十几年。118年，逢侯被鲜卑击败，率领百余人投靠东汉。
北匈奴西迁康居
在91年北单于战败后，率残部西逃至伊黎河流域的乌孙国，在其立足后，仍然出没于天山南北，实施掠夺。119年，北匈奴攻陷了伊吾，*死了汉将索班。为了对付西域的北匈奴，东汉朝廷任命班勇为西域长史，屯兵柳中，班勇于124年、126年两次击败北匈奴，西域的局势开始稳定。在班勇离职后，北匈奴势力又重新抬头，汉将裴岑于137年率军击毙北匈奴呼衍王于巴里坤，151年，汉将司马达率汉军出击蒲类海，击败北匈奴新的呼衍王，呼衍王率北匈奴又向西撤退。
锡尔河是中亚的内陆河，流经今天的乌兹别克、哈萨克等国，注入咸海。在汉时，这里是康居国。北匈奴在西域遭到汉朝的反击，已无法立足，大约在160年左右，北匈奴的一部分又开始了西迁，来到了锡尔河流域的康居国。至于北匈奴人在康居的活动，因为缺乏史料记载，就不得而知了。
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南匈奴依附东汉
依附汉朝的南匈奴人，被汉朝安置在河套地区。借着汉朝的军力多次大败北匈奴，接纳大量降众，势力大增。但因部族成分复杂，难以驾驭控制，造成内部不隐，时有叛乱，多位南单于被*。而后汉朝对南匈奴的管理越加严厉。在东汉中期以后一再发生南单于被汉官员拘捕、更换、逼死甚至*害。
187年，东汉末年黄巾起义、董卓专权之际，南匈奴发生内讧，国人*死单于羌渠，子左贤王於夫罗即位。而参与者恐被报复不认可新单于，另立一位单于，於夫罗只得前往汉朝申诉求助。正值汉末大乱，只好留在河东。195年，南匈奴参与了中原混战，东汉蔡邕之女蔡文姬被掳掠去匈奴。202年，南匈奴首领归附汉丞相曹操，蔡文姬归汉。216年，曹操拘留呼厨泉单于，而派右贤王去卑监国，并将南匈奴分成五部，安置在平阳郡，匈奴单于王朝终结。
汉化的南匈奴，一直居住在河套一带，三国时期曹操把匈奴分成五个部，即左、右、南、北、中，分别安置在陕西、山西、河北一带。各部贵者为帅，后改称都尉；以汉人为司马以监督。於夫罗子刘豹为左部帅。
东汉末年以来，周边各民族纷纷涌入中原。其中以匈奴人人数最多，史称“关中人口百余万，戎狄居半，匈汉杂居”。而西晋因贾后乱政，引起了八王之乱，混战延续长达16年之久，给予了匈奴人介入的机会。
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匈奴造反
公元4世纪，匈奴人刘渊在成都王司马颖手下为将。乘西晋八王之乱之后的混乱时期，刘渊在并州离石起兵立汉国，称汉王，后称帝，占领了北中国的大部分地区。311年刘渊子刘聪攻占洛阳，316年攻占长安，灭西晋。318年，匈奴贵族靳准*死刘聪子刘粲及其家族，自立为汉天王。刘聪族弟刘曜在长安称帝，改国号为赵，消灭了靳氏。因百姓负担极重，民怨沸腾，引起大规模反抗。328年，羯人石勒擒*刘曜，次年在上邽*其太子刘熙及其将相公卿等三千余人，赵亡。史称前赵或汉赵。匈奴在中国北方衰落后， 鲜卑人迅速进入蒙古高原, 余下的匈奴约四十万人并入鲜卑。匈奴与鲜卑的混血后代称为铁弗人。铁弗人赫连勃勃被鲜卑拓跋氏击败后投奔羌人的后秦。后自认为是末代的匈奴王，改姓赫连，在河套地区创立夏国，史称胡夏。后被所灭。之后击败东晋军队，夺下了关中地区，以长安为都。425年赫连勃勃卒，子赫连昌继位。428年北魏俘赫连昌。赫连昌弟赫连定在平凉自称夏皇帝。431年北魏俘赫连定，夏亡。夏国的国都统万城是作为游牧民族的匈奴在东亚留下的唯一的遗迹。融入匈奴人中的月氏人，称为匈奴别部卢水胡。其中沮渠家族推后凉汉官段业为主，在现甘肃地区建立政权，史称北凉。后沮渠蒙逊*段业，自立为北凉主。433年蒙逊子沮渠牧犍继位。439年被鲜卑人拓跋氏北魏所灭。牧犍弟沮渠无讳西行至高昌，建立高昌北凉。460年，高昌北凉为柔然所攻灭。融入靠近高句丽的宇文鲜卑部落的一小支匈奴，进入辽东半岛。
大事年表
公元前 二一五年秦始皇发兵三十万，使蒙恬北攻匈奴。
公元前 二一四年蒙恬败匈奴，略河南地，设县四十四。增修民城， 西起临洮，东至辽东，御匈奴。
公元前 二零一年 九月，韩信降匈奴。冒顿进兵太原，至晋阳。
公元前 二零零年 十月，刘邦击韩信，信败走匈奴。曼丘臣等扶赵利为赵王。合韩信及匈奴兵反击汉军。汉军被围于平城七日。十二月，匈奴攻代。
公元前 一九八年 冬，汉使人至匈奴结和亲。
公元前 一九七年 九月，代相陈豨结匈奴自立为代王，刘邦自攻之。
公元前 一九五年 三月，燕王卢绾亡入匈奴，被封为东胡卢王。
公元前 一九二年 汉以宗室女饰为公主，嫁匈奴。
公元前 一八二年 匈奴入狄道，攻阿阳。
公元前 一八一年 十二月，匈奴至狄道，略二千余人。
公元前 一七七年 五月，匈奴右贤王入居河南地，略上郡。
公元前 一七四年 春，冒顿致书汉文帝，约和。冒顿死，老上（稽粥）即“单于”位。汉文帝遣宗室女为公主至匈奴和。
公元前 一六九年 匈奴略狄道。
公元前 一六六年 冬，匈奴入汉朝那、彭阳，侯骑至甘泉宫，月余乃退。中行说降匈奴，劝稽粥勿爱汉物。
公元前 一六二年 匈奴连年扰汉边，云中、辽东最甚。汉文帝致书单子，匈奴亦使人报聘，又和亲。
公元前 一五八年 冬，匈奴入上郡、云中、月余始退。稽粥死，军臣即位。
公元前 一五六年 四月，汉与匈奴和亲。
公元前 一五五年 秋，汉与匈奴和亲。
公元前 一五四年 正月，汉七王与匈奴结兵造反，未遂。
公元前 一五二年 汉公主嫁匈奴。匈奴与汉通市。
公元前 一四八年 二月，匈奴兵迫燕地。
公无前 一四四年 六月，匈奴兵至雁门，入上郡，取汉苑马。
公元前 一四二年 三月，匈奴兵至雁门。
公元前 一三三年 六月，汉武帝使四将军，兵三十余万，诱击匈奴，无功。
公元前 一二九年 匈奴入上谷，汉使卫青等四将军各率万骑分道出击。青至龙城斩获。秋，匈奴入汉塞，韩安国屯渔阳。匈奴生擒李广。
公元前 一二八年 秋，匈奴入辽西、渔阳、雁门。卫青等击退之。
公元前 一二七年 匈奴入上谷、渔阳。卫青击退之于河南，逐匈奴白羊王、楼烦王，取河南地，设朔方郡，筑朔方城。修秦时所筑塞。
公元前 一二六年冬，军臣死，伊秩邪立，内战，太子于禅出降汉。匈奴入汉代郡。又入雁门。
公元前 一二五年夏，匈奴入汉代郡、定襄、上郡。
公元前 一二四年春，匈奴右贤王兵临汉朔方，汉以卫青等十余将往征。秋，匈奴入汉代郡。
公元前 一二三年二月，汉卫青统六将军击匈奴。
公元前 一二二年五月，匈奴入上谷。
公元前 一二一年三月，霍去病击匈奴。夏，去病再击匈奴。匈奴入代、雁门。秋，匈奴浑邪王*休屠王，并其众降汉。汉分徙匈奴前后降者子陇西、北地、上郡、朔方、云中等五郡外为五属国。
公元前 一二零年秋，匈奴入右北平、定襄。
公元前 一一九年春，汉大攻匈奴。匈奴漠南无王庭。
公元前 一一五年汉于原浑邪王地设酒泉郡，休屠王地设武威郡。
公元前 一一四年匈奴伊秩邪死，乌维立。
公元前 一一二年西羌结匈奴攻汉安故，围抱罕。匈奴入五原。
公元前 一一一年汉二将军率骑入匈奴二千里，无功。
公元前 一一零年十月，汉武帝北巡、登单于台、向匈奴挑战，匈奴单于*主张接见汉使者，拘汉使。
公元前 一零七年秋，匈奴数扰汉边。
公元前 一零五年乌维死；詹师庐即单于位。匈奴王庭益西北。匈奴境大雨雪。国中不安。
公元前 一零四年汉筑受降城于塞外。
公元前 一零三年汉二万骑侵匈奴，被歼，赵破奴被擒。匈奴入双边。
公元前 一零二年詹师庐死，句犁湖即单于位。汉于五原塞外数百里至千里，筑城障。秋，匈奴入汉定襄、云中、酒泉、张掖等郡。
公元前 一零一年汉使楼兰王侯伺匈奴。冬，匈奴尽归向所拘汉使，使人聘于汉。
公元前 一零零年三月，汉使苏武送匈奴使之留在汉者。武以密谋匈奴事发，被拘。句犁湖死，且鞮侯立为单于。
公元前 九九年五月，汉击匈奴于天山。军还，为匈奴所围，大败。李陵败降匈奴。汉以匈奴叛王介和王成娩将．楼兰兵击车师，为匈奴救兵所败。 公元前 九八年秋，匈奴入雁门。
公元前 九七年正月，汉分路击匈奴，无功。
公元前 九六年且鞮侯死，狐鹿姑即单于位。
公元前 九一年秋，匈奴入上谷，五原。
公元前 九零年三月，汉李广利击匈奴，败降。匈奴介和王率六国兵攻车师。狐鹿姑致书汉武帝、约边界。
公元前 八七年冬，匈奴入朔方。
公元前 八五年狐鹿姑死，壶衍鞮即单于位。匈奴争乱。
公元前 八一年匈奴与汉议和，释苏武归。
公元前 八零年匈奴入汉边，大败。
公元前 七九年匈奴备汉进攻，筑余吾水桥。
公元前 七七年乌桓发匈奴先单于墓棘。匈奴与乌桓战。
公元前 七二年匈奴伐乌孙，汉救之。
公元前 七一年五月，汉攻匈奴军罢。冬，匈奴击乌孙。匈境大雨雪。西、北、东邻国进攻。属国瓦解。
公元前 六八年壶衍鞮死，虚闾权渠立为单于。匈奴发屯兵备汉。秋，匈奴投属之辱居种居左地者起兵，与瓯脱战，败而降汉。
公元前 六七年汉郑吉破车师，其王奔匈奴。
公元前 六四年匈奴攻车师，郑吉被围，汉以车师地归匈奴。
公元前 六零年匈奴日逐王先贤掸将众降汉。匈奴罢西域僮仆都尉。
公元前 五九年匈奴击车师。匈奴使人奉献于汉，贺汉明年正旦。
公元前 五八年丁零掠匈奴。单于使弟朝于汉。匈奴庭内争， 呼韩邪立。
公元前 五七年 七月，匈奴五单于争立。郅支立为单于。
公元前 五六年 八月，匈奴屠营单于子右谷蠡王以相争兵败，降汉。十一月，匈奴左大将乌厉屈等降汉。
公元前 五五年 六月，汉设西河、北地属国，以处匈奴降者。
公元前 五四年 正月，匈奴单于称臣于汉，使弟右谷蠡王入侍汉。
公元前 五三年 正月，匈奴庭内就降汉与否政策争论。呼韩、郅支各遣子入侍汉。冬．匈奴单于贺汉正旦。
公元前 五二年 冬，呼韩邪请明年朝汉。
公元前 五一年 正月，呼韩邪入汉朝，汉授玺绶。二月，汉使骑送之归国，允其居汉光禄塞下。
公元前 五零年 冬，呼韩、郅支各献于汉。
公元前 四九年 正月，呼韩朝汉。二月归国。
公元前 四八年汉使云中、五原输谷，救呼韩邪困贫。
公元前 四四年郅支*汉使谷吉，徙帐康居。
公元前 四三年呼韩邪北归庭。与汉盟誓。
公元前 三六年秋，汉西域都护甘延寿发西域兵攻入康居，*郅支。匈奴随郅支西迁者几尽。
公元前 三三年正月，呼韩邪朝汉。汉以王嫱嫁之。呼韩邪为汉保塞。
公元前 三一年呼韩邪死，雕陶莫皋立为复株累若鞮单于。
公元前 二七年匈奴单于使朝汉。
公元前 二五年正月，雕陶莫皋朝汉。
公元前 二零年雕陶莫皋死，且麇胥立为搜谐若鞮单于，搜谐使子入侍。
公元前 一二年搜谐入汉，病死汉塞下。
公元前 十一年且莫车立为车牙若鞮单于。
公元前 八年车牙死，囊知牙斯立为乌株留若鞮单于。汉使单子献地。
公元前 三年匈奴单于请朝汉。
公元前 一年正月，乌珠留入朝。
公元 二年汉要王嫱须卜居次入侍。车师后王忤汉戊己校尉，亡入匈奴。婼羌去胡来王率妻子人民入匈奴。王莽迫匈奴允四条件；要匈奴改一字名。乌桓*匈奴使者，拒绝纳税。
公元 九年王莽换单于玺，授新章。
公元 十年汉改匈奴单于为匈奴服于。备甲率三十万攻匈奴，预分其地为十五国。
公元 十一年王莽使人诱赂呼韩邪诸子。乌株留分告诸部入汉塞、大赂。车师降匈奴。
公元 十三年乌株留死，成立为乌累若鞮单于。匈奴单于改左贤王为护于。
公元 十四年匈奴请和。
公元 十五年春，汉改匈奴单于为恭奴善于。
公元 十六年汉击匈奴、兵屯于边。
公元 十八年咸死，舆立为呼都而尸道皋若鞮单于。单于遣使向汉奉献。汉迫匈奴大臣须卜当至长安，拜为须卜单于。匈奴入汉边。
公元 十九年汉“猪突豨勇”击匈奴。
公元 二一年汉转谷、帛到边郡，备击匈奴。
公元 二三年冬，更始帝使人至匈奴。单于不再称臣。
公元 二五年卢芳称西平王，结匈奴，匈奴立为汉皇帝。
公元 二七年二月，汉渔阳太守彭宠自立为燕王。结匈奴。
公元 二八年五月，匈奴助彭宠战，败。
公元 二九年十一月，汉五原李典等结匈奴，迎卢芳都九原，据五原等郡。
公元 三零年十二月，汉冯异破卢芳、匈奴兵。匈奴遣使向汉奉献。汉报命、通旧好。
公元 三十一年三月，公孙述立瑰器为朔宁王。冬，卢芳所设云中、朔方太守降汉。
公元 三二年十一月，陇西等郡附瑰嚣。
公元 三三年汉迁雁门吏民于太原。六月，匈奴败汉兵。汉兵屯常山备匈奴。
公元 三四年正月，汉吴汉破匈奴兵。汉省定襄郡，迁民于西河。
公元 三五年汉省朔方牧并于并州。
公元 三六年匈奴与乌桓助卢芳扰汉边。
公元 三七年二月，卢芳入匈奴。五月，匈奴入汉河东。
公元 三八年西域诸国苦匈奴重敛，请汉置都护，不许。
公元 三九年二月，吴汉攻匈奴。汉迁雁门、代、上谷吏民于居庸、常山关以东，避匈奴。匈奴左部转居塞内。十二月，匈奴护卢芳居高柳。
公元 四零年十二月，卢芳降汉，被封代王。
公元 四一年匈奴、乌桓、鲜卑连兵入汉塞。
公元 四二年五月，卢芳又入匈奴。十年后死于此。
公元 四四年五月，匈奴掠上党等地。十二月，匈奴略天水等地。汉迁五原民于河东。
公元 四五年四月，安定属国胡据青山。冬，匈奴入上谷。
公元 四六年匈奴求和亲。匈奴为乌桓所破，北迁。都善、车师均附匈奴。
公元 四六年呼都而尸死，蒲奴立。匈奴连年蝗旱；
公元 四七年薁鞬日逐王比使人奉匈奴地图至西河，向汉求内附。
公元 四八年正月，日逐王比与八部大人叩汉五原塞，请为汉扦边．汉许之。十月，比立为单于，是为“南”单于。 从此，匈奴被分称为南、北匈奴。
公元 四九年 正月，汉祭彤赂鲜卑攻匈奴。南单于向汉称藩。三月，使子入侍汉。
公元 五零年 正月，汉授南单于玺绶。听入居云中，设使匈奴中郎将。夏，南单于部下内讧，左贤王自立为单于，月余死。冬，北匈奴始攻南单于，汉使南单于，居西河美稷，使西河长吏以兵卫之。南单于以兵屯八郡，为汉侦侯。
公元 五一年 北匈奴至汉武威，请和亲。
公元 五二年 北匈奴使人向汉贡马裘，请和亲。
公元 五五年 北匈奴遣使向汉奉献。
公元 五六年 比死，莫立为臣浮尤鞮劳单于。一年后，汗立为何伐于虑鞮单于。
公元 五九年 正月，汉明堂大礼，南匈奴侍子助祭。汗死，适立为醯僮尸逐侯鞮单于。
公元 六二年 十一月，北匈奴扰五原。十二月，扰云中，南单于击却之。单于适死，苏立为丘徐车林鞮单于，数月死。
公元 六三年 长立为胡邪尸逐侯鞮单于。
公元 六四年 北匈奴向汉求市，许之。
公元 六五年 三月，汉郑众使北匈奴还。悉南、北匈奴交通状，屯营五原曼柏以防之。十月，北匈奴扰西河诸郡。
公元 六六年 二月，南匈奴使子入汉学。
公元 七二年 十二月，汉耿秉、窦固等屯凉州，备击匈奴。
公元 七三年 二月，汉四路击北匈奴。窦固取伊吾庐、余无功。汉斑超使西域，*北匈奴使者。九月，北匈奴大入云中。
公元 七四年 八月，汉令诸属国囚任兵，赴军营
公元 七五年 三月，北匈奴破车师后王，围金满城。七月，北匈奴围攻汉耿恭。十一月，北匈奴围柳中城。又攻耿恭于疏勒城。
公元 七六年 汉边郡兵与南单于，共攻北匈奴。
公元 七七年 三月，北匈奴复据伊吾地。
公元 八三年 六月，北匈奴三木楼普大入请降汉。
公元 八四年 北匈奴向汉请市，许之。大且渠驱牛、羊至关市，为南单于抄掠而去。
公元 八五年 北匈奴大人降汉者七三人。西域、丁零、鲜卑共攻匈奴，单于远走。冬，北匈奴声言回击南单于，汉使南单于还所掠。单于长死，宣立为伊屠于闾鞮单于。
公元 八七年 七月，鲜卑大破北匈奴，*尤留单于。十月，北匈奴大乱，五十八部二八万口降汉。
公元 八八年 七月，北匈奴饥乱，降南单于者岁数千人。南单于请汉兵击北匈奴。宣死，屯屠河立为休兰尸，逐侯疑单于。
公元 八九年 六月，汉窦宪破北匈奴于稽落山、勒石燕然。北单于向汉奉献。
公元 九零年 二月，汉复设西河、上郡属国都尉。五月，窦宪攻北匈奴伊吾庐地。九月，北单于向汉称臣。十月，南单于与汉兵袭北匈奴。
公元 九一年 二月，窦宪破北匈奴于金微山。单于远走。北匈奴于除鞬立为单于，至蒲类海、款汉塞请降。
公元 九二年 正月，汉授于除鞬单于玺缓，屯伊吾，以兵监护之
公元 九三年 正月，于除鞬率众北归，北匈奴残破，鲜卑据其地，匈奴余种十余万落自称鲜卑。屯屠河死，安国立为单于。
公元 九四年 正月，安国与师子不和。安国被属下*。师子立为亭独尸逐侯鞮单于。十一月，北匈奴新降者十五部二十余万人拥逢侯为单子而起事。汉、鲜卑攻逢侯。
公元 九六年 五月，南匈奴右温禺犊王乌居战出塞。七月，汉追击。迁其余众于安定，北地。冬，逢侯左部万余人降汉。
公元 九八年 师子死，檀立为万氏尸逐鞮单于。
公元 一零四年 十一月，北匈奴称臣，愿和亲，汉不许。
公元 一零五年 北匈奴至敦煌贡献，请汉修故约，汉不许。
公元 一零九年 九月，南匈奴骨都侯与鲜卑大人、雁门乌桓连兵犯五原，败汉兵，围美稷。十一月，汉兵破南匈奴薁鞬日逐王。
公元 一一零年正月，耿夔、梁堇兵破南单于。二月，南匈奴攻常山。三月，南单于降汉，还所掠汉男女及羌所卖入匈奴者。
公元 一一六年汉与南单于破先零羌于灵州。
公元 一一八年 春，逢侯降汉。
公元 一一九年 北匈奴复役属西域诸国。
公元 一二零年 三月，北匈奴结车师后王，*汉使，逐车师前王。
公元 一二三年 四月，北匈奴数扰河西，汉班勇屯柳中以遏之。十一月，鲜卑攻南单子於曼柏。
公元 一二四年 正月，班勇发西域兵攻北匈奴伊蠡王于车师前庭。五月，南匈奴大人阿族以单子征调烦累，北走，汉追之，斩获殆尽。檀死，拔被立为南单于。
公元 一二五年 七月，班勇斩匈奴在车师后庭之使者。
公元 一二六年 班勇发诸国兵击北匈奴呼衍王。呼衍王迁居枯梧河上。北单于来援，勇逐之。鲜卑数寇南匈奴，求汉复障塞。
公元 一二七年 正月，汉与南匈奴破鲜卑其至鞬。
公元 一二八年 拔死，休利立为去特若尸逐就单子。
公元 一三三年 三月，汉与南匈奴击鲜卑。
公元 一三四年 四月，车师后部击北匈奴于阊吾隆谷。
公元 一三五年 春，北匈奴呼衍王攻车师后部。
公元 一三七年 八月，汉兵攻呼衍王。
公元 一四零年 四月，南匈奴句龙大人吾斯、车纽等攻西河、围美稷、扰朔方。五月，汉破之。汉中郎将陈龟*南单于。九月，吾斯立车纽为单于，结乌桓，羌胡，略并州、凉、幽、冀等地。汉迁西河、上郡、朔方于内地。十二月，破车纽于马邑，车纽降。
公元 一四三年 六月，汉立守义王兜楼储为单于。十一月，汉中郎将暗*吾斯。
公元 一四四年 四月，汉破南匈奴左部。
公元 一四七年 兜楼储死，车居儿立为伊陵尸逐就单于。
公元 一五一年 四月，呼衍王扰伊吾。
公元 一五三年 车师后王进入匈奴。
公元 一五五年 七月，南匈奴左薁鞬台耆，且渠伯德等攻美程，东羌应之。汉招诱东羌破台营，伯德等。
公元 一五六年 七月，鲜卑檀石槐尽有匈奴故地。
公元 一五八年 十二月，南匈奴诸部结乌桓、鲜卑扰沿边九郡。汉诱乌桓*匈奴屠各部帅，引兵击南单于、破降之。
公元 一六六年 七月，鲜卑结南匈奴扰九边。十二月，南匈奴、乌桓二十万口降汉。
公元 一七四年 十二月，鲜卑扰北地，汉郡兵与屠各兵破之。
公元 一七七年 八月，汉与南匈奴兵击鲜卑，大败。车居儿死。
公元 一七八年 呼徵立为南单于。
公元 一七九年 汉中郎将*呼徵，立羌渠。
公元 一八七年 十二月，屠各胡起事。
公元 一八八年 三月，屠各胡攻*并州刺史。匈奴内讧，一部与屠各胡合攻*羌渠，其子于扶罗立为持至尸逐侯单子。起义者另立须卜骨都侯为单于。九月，南单于于扶罗与白波、黄巾合攻河东。
公元 一八九年 须卜骨都侯死。南单于虚其位，以老王行国事。
公元 一九一年 七月，於夫罗附董卓。
公元 一九二年 睦固结于於夫罗略。曹操破之于内黄。
公元 一九三年 正月，黑山别部与於夫罗附袁述，屯封丘。六月，曹操击屠各兵于常山，无功。
公元 一九五年 十一月，南匈奴右贤王去卑护卫汉献帝，击退李榷、郭把兵。於夫罗死，呼厨泉立为单于。
公元 二零二年 九月，曹操击降南单于。
公元 二一六年 七月，呼厨泉朝见魏，曹操留之，使去卑监其国。分部为五，各立贵人为帅，以汉司马监之。
公元 二二零年 魏授呼厨泉魏玺绶。
公元290年，匈人开始在阿兰国周围活动。
公元350年，匈人灭阿兰。
公元374年，攻入第聂伯河，与东哥特人战。
公元376年，匈人大败西哥特，后者逃入罗马帝国境内。
公元408年，乌丁王去世，奥克塔王朝开始，奥克塔成为国王（单于）。
公元434年，布雷达和阿提拉共同成为国王（单于），攻拜占庭，后者被迫开始向匈奴付700黄金年贡。
公元445年，布雷达去世，阿提拉独掌大权。
公元447年，攻拜占庭，后者将年贡增到2100黄金。
公元451年，沙隆会战，西哥特与西罗马联军胜阿提拉。
公元452年，匈人兵临罗马城，教皇里奥一世出城将阿提拉劝说回去。
公元453年，阿提拉去世，匈人帝国崩溃。
公元468年，阿提拉一儿子发动对拜占庭的战争，自己战败死去。
注意：匈人是不是匈奴人在学术界一直有争议，故匈人不能算做匈奴人
