就在这时，常遇春却主动请缨，要求担任先锋。朱元璋一想，反正战事焦灼，也没什么好办法，权当“死马当活马医”吧！于是同意了常遇春的请求。
然而让朱元璋惊讶的是，常遇春说什么也不肯带兵，非要自己单枪匹马出战。朱元璋拗不过常遇春，于是同意了他这个不算合理的请求。
其后，常遇春独自驾驶一艘小艇，顺着江水，飞一般地靠近敌人的阵地。元军见状，纷纷拿着三丈长的超级长矛进行阻挡。义军屡攻不克，就是因为这种长枪阵的阻挡，士兵们根本无法近身。
然而常遇春岂是凡人，他一把握住敌人的长矛，然后做出了一个撑杆跳的动作，一下跳到了岸边。由于元军大多手持长矛，最怕的就是近身。常遇春在敌群中大开*戒，连续击毙数名元军。其余敌军见状，吓得落荒而逃。
朱元璋见常遇春已经得手，于是催促士兵们赶紧渡江接应。就这样，义军成功地攻克了太平，为他攻占江南重镇集庆奠定基础。事后论功行赏，立下头功的常遇春被任命为“先锋府总管”。
二、神勇无敌常遇春
常遇春一鸣惊人之后，他在朱元璋心目中的地位可谓是直线上升。每次作战，常遇春几乎必为先锋。真可谓所当者破，所击者服。因此，朱元璋将统帅徐达任命为大将军，而常遇春则为副将军。
虽然常遇春比徐达大两岁，但在作战中，他对徐达的指挥却从来说一不二，毫无怨言。在具体作战中，老成持重的徐达以正兵与对手相持，在敌阵之中制造破绽；而善于冲锋陷阵的常遇春则抓住这些破绽，以奇兵进行猛突，最终大破对手。
在与陈友谅的作战中，常遇春多次身先士卒，立下奇功。在决定朱元璋集团命运的鄱阳湖之战中，朱元璋曾屡次犯险。
从兵力对比上看，朱元璋手下仅有20万人，战船都为小船；反观陈友谅，手下足有60万之众，座下皆为可载千人以上的艨艟巨舰。
到了作战的中期，朱元璋几乎为敌军所擒。在陈友谅帐下，有一个名叫张定边的猛将，此人是陈友谅幼时的玩伴，可谓是勇冠三军。
在鄱阳湖战役战局出现僵持状态后，张定边决定实施他的行动。张定边率领他的旗舰和两艘副舰从陈友谅水军阵型中驶出，陈朱两军都以为他是出来巡航的，并未在意，谁知意想不到的事情发生了。
在顺风的加持下，张定边竟突然向朱元璋的旗舰疾驰而来。朱军诸舰见状不妙，于是纷纷出面阻挡。谁知张定边的战舰吨位太大，朱军战船纷纷被撞碎、撞沉，大将韩成、陈兆先、宋贵等人相继毙命。
朱元璋发现情况危急，于是命令船工立即调转船头避让，然而忙中粗错，由于转舵太急，船只竟然搁浅！眼看着敌人的艨艟越来越近，朱元璋已经做好了被*的打算。
就在这时，常遇春的战船却拍马赶到。虽然主公危如累卵，但是常遇春却依然不慌不忙。他转头询问左右：“谁是张定边？”在属下的指引下，常遇春很快便发现了正在船头进行指挥的张定边。随后他举弓搭箭，随着一声霹雳惊羽，张定边中箭而倒。虽然张定边身着重甲，却依然被常遇春的破甲箭所伤。由于张定边退出了指挥，他的战舰也慌忙撤退，朱元璋就这样捡回了一条命。
功高莫过于救驾，在鄱阳湖之战中，常遇春再次立下了头功。朱元璋脱险后，朱军越战越勇，很快便将陈友谅击溃。《明史·常遇春传》记载：
遇春乃溯江而上，诸将从之。友谅穷蹙，以百艘突围。诸将邀击之，汉军遂大溃，友谅死。师还，第功最。
作为先锋，常遇春即使逆水行舟，也让陈友谅的军队无法阻挡。无奈之下，陈友谅只好带着百余艘战舰突围，常遇春率众邀击，最终大破敌军。最终，陈友谅中流矢而死，陈汉王朝就此破灭。常遇春因功受赏，得金帛田地甚厚。不久，升为平章政事，其地位仅仅只低于徐达。朱元璋夸赞他说：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”
至正二十四年（1364年）七月，常遇春先是随徐达率军攻占庐州。接着，又与邓愈会合征服江西的新淦、吉安、赣州、南安等郡县，岭南韶州、南雄等地望风降附。
至正二十六年（1366年）八月，朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将军，率兵二十万东征张士诚。按照朱元璋的部署，徐达、常遇春的军队先攻取了湖州和杭州等地，翦除了张士诚的羽翼，平江（今苏州）孤立无援，经过长达十个月的围攻，平江城破，张士诚败死。常遇春以功进封为鄂国公。
三、常遇春得到信用的秘密
常遇春之所以得到朱元璋的信用，绝不仅仅只是因为他能攻善战。同时也是因为他对朱元璋赤胆忠心，紧跟上司的路线，甘当朱元璋的黑手套。
很多明史爱好者都知道，常遇春为人残暴。攻下城池之后，常常会纵兵屠城；大批俘虏敌军之后，又往往会残*战俘。
据《明史·徐达传》记载，常遇春和徐达在池州设伏大败陈友谅，歼敌一万，擒了三千敌军。常遇春对徐达说：
“这些部队都是劲旅，不*掉他们必然有后患。”
结果，就在徐达向朱元璋打报告询问的时候，常遇春就已经把俘虏活埋了一半。其后在九华山之战中，常遇春又俘获了4000多名敌军，常遇春又再次将敌军全数活埋。
因此，朱元璋多次告诫常遇春：“攻克城池不要*太多人，如果没有百姓，就算得到土地又有何用？”然而*红了眼的常遇春哪管那么多，还是照*不误。
然而当我们仔细读史书，却又发现了漏洞。既然常遇春对徐达言听计从，为何又会不听徐达的将领，执意*俘？朱元璋三令五申不得屠城，然而常遇春却为何又三番五次的残酷“洗城”，而且还没有得到任何惩罚？
