老十三胤祥与四哥胤禛（雍正）的命运，都在康熙四十七年发生转变。《清史稿》记载，康熙四十七年五月，康熙携诸子出塞，此间太子胤礽举止不谨，遭父厌弃，康熙斥其“失兄长之德，无忠爱君父之念”，遂决意废黜胤礽东宫之位，着臣公令选贤能嗣位。在这场轩然大波中，大阿哥胤禔与“侠王”老十三胤祥，都受到波及，老十三胤祥被圈禁。在真实历史上，老十三确实无心觊觎储位，故而被圈禁的时间并不长，仅从康熙四十七年到四十八年前后1年的时间，遂被康熙开释。但对于老十三来说，真正的磨砺才刚刚开始。
被开释之后的胤祥，虽获自由，却失去了父亲康熙的信任，他连续10年随从护驾的生涯被终止，名位一落千丈。倔强的胤祥在挫折抑制中备受煎熬，他心灰意冷身体每况愈下，越发的消瘦。康熙四十九年一整年，胤祥都在病中，但他不愿父亲因此可怜他，竟然选择隐而不治。《八旗通志》明确记载，康熙五十年，十三阿哥骑马到康熙行宫问安，竟出现“坠马”，但仍“咬牙强自抑按”，康熙这才察觉昔日跃马如飞的胤祥，已得重病，于是派御医诊治。彼时胤祥的腿部生满“骨疮”，其状“白泡、流水脓”，虽然此后受父及四哥胤禛的关照，得到精心调养，但终康熙病卒雍正继大位，胤祥的身体却并有多少好转。
雍正初年大行整饬，正当用人之际，兄弟中推心置腹且行事谨慎能堪大任者，唯有胤祥，故而雍正也只能启用病中的胤祥出来办差。胤祥深知和硕怡亲王的份量，遂义不容辞为雍正奔忙。截止雍正八年，胤祥一手掌理户部、参赞西北军机、督直隶营田水利等等，甚至雍正选陵墓都要胤祥亲自跑一趟才放心。托付之重而披肝沥胆夙夜用心，这令胤祥的身体很快吃不消，雍正二年，雍正就曾在发给年羹尧的折子中提及“更觉怡王瘦弱”，雍正四年胤祥支撑不住大病一场，卧床4个月才得起身下地，又马不停蹄的赶往各处办差。
雍正七年，胤祥的身体已经非常糟糕了，以防万一雍正不得不派御医随时随地跟着。彼时老十三胤祥正督办营田事务，在秋冬的大风严寒天气里，一趟趟的跋山涉水，为了节省时间他每天忙到晚上，才能坐下吃顿饭，如此几个月下去，胤祥的身体彻底垮掉，抱憾病故，令人慨叹不已。胤祥壮年早逝，与过度劳累有关，但归根结底还是他早年间落下的顽疾，究竟是什么病，竟然十余年不能痊愈？清史学者细究内务府密档、御医脉案发现，胤祥所患的病症堪称有清一代的“绝症”，除了胤祥，胤祥嫡亲子弘暾因得此症19岁早逝，五阿哥永琪因此症24岁早逝。
这即是“鹤膝风”，鹤膝风也称为骨疮，多因寒气、湿冷入里而发，初期筋骨疼痛皮肉红肿，痛起来往往彻夜不止，坐立屈伸不得。严重后，腿部才会出现溃疮，且膝关节愈发肿大，而腿骨变细腿部肌肉亦慢慢消退，由于这种骨病是深入骨髓的，故而很难得到彻底根除，再者清代时期的阿哥中多有此病，也被视为是遗传症。由此可见老十三胤祥在雍正未继大位时，已经有长达十年的时间备受此病折磨，至少康熙五十年，他已经出现坠马的情况，身体情况很差。如果按照正常情况，胤祥久病不愈，雍正应该施以厚禄，让十三弟在府中颐养，以求延年。
但就老十三负病而出，为四哥支撑台面来看，彼时雍正可用之人确实寥寥无几。老十三病故后，雍正“肝摧肠绝”，忆往日时时悲呼“朕弟”，事实上能得雍正如此看重，依靠的并非仅仅是手足之情。胤祥为人非常谨慎，对待雍正亦是如此。细究史料我们发现，无论雍正赏赐金银、名爵抑或墓地，胤祥的第一反应都是婉拒，超出祖制的更是坚决推迟不受，可见他为人处事谨小慎微。
胤祥从不自视过高、不习奢靡，如此才成全了兄弟之情。相反看同时期的年羹尧、隆科多，此二人虽不是雍正手足，却也都沾亲带故，但最终获罪无一善终，胤祥在他们的下场里，更加窥见了修持自身的重要，谨言慎行兢兢业业，才成为雍正念念不忘的贤王。
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