1945年日本投降，法国势力重新回归柬埔寨，西哈努克两次前往法国的索米尔市接受军事训练。西哈努克的优异表现博得了法国人的好感。见时机成熟，西哈努克便开始和法国谈判，他给法国总统奥里奥尔写信，要求恢复完全独立权，被拒绝后，西哈努克又辗转来到美国和加拿大，通过电台向全世界转达柬埔寨人民想要实现自治的决心。
此外他还组建了一支13万人左右的民兵队给法国施加压力。两个月之后，法国在权衡利弊后，同意将内政和司法控制权交还给西哈努克，同年11月9日，柬埔寨实现独立。
年轻的西哈努克曾经在法国索缪尔骑兵军事技术及装甲兵学院接受高等教育
经此一战，西哈努克在国民中越来越有声望，为了摆脱宫廷生活的“枷锁”，也为了更好地听到普通民众的声音，西哈努克选择让位给他的父亲，并成立了“人民社会同盟”。在这个同盟中，有两个人对西哈努克之后的人生产生了重要影响，一个是复兴党代表：朗诺，另一位则是首相宾努。西哈努克自退位后一直担任”人民社会同盟“主席，直到1960年，其父去世，他才重新担任国家元首。
与中国结缘西哈努克与中国的第一次结缘是在1955年4月18日举行的万隆会议。这场由29个国家代表团参与的 亚非会议，柬埔寨和我国都有参与。在万隆会议上，敬爱的周总理发表了著名的《和平共处五项原则》，赢得一片喝彩。而周总理的高超智慧和儒雅风度也吸引了西哈努克。 两人一见如故相谈甚欢，也至此结下了深厚的友谊。西哈努克曾这样评价周总理：
“在全世界*中，我最敬佩的只有两位， 以为是法国的戴高乐总统，而另一位就是周总理。”
西哈努克来到中国受到了元首礼遇
三年后，中柬正式建交。西哈努克和中国的关系也越来越亲密。西哈努克曾多次携夫人一同访华，受到了我国*的热烈欢迎。1965年9月，西哈努克在游览过我国的大好山河后，灵感迸发，创作了这首《怀念中国》，他曾多次在接受记者采访的时候提到过这首歌，并直言：
这首歌最能表达我和柬埔寨人民的心声！
被迫流亡作为元首的西哈努克一直选择的是“中立”的外交政策。毕竟一个刚刚拿回自主权的小国家，在夹缝中生存不容易。 但该表态的时候也不能手软。1965年5月3日，在美国的默许下，柬埔寨的两个村庄被南越空军袭击。得知此事的西哈努克非常愤怒，直接宣布和美国断交。
看西哈努克的态度如此强硬，美方改变了策略，想要从内部瓦解这个创建不久的政权。棉复兴党代表朗诺引起了美国的注意。在利益的诱惑下，朗诺选择了背叛，此时西哈努克对手下的叛变一无所知，正常和朗诺交流工作。
西哈努克游岳坟
1970年一月，西哈努克因身体抱恙去法国治疗，三月初病情好转后西哈努克决定访问莫斯科，前苏联总理柯西金热情地招待了他。朗诺背叛的消息先是传到了苏联，再由柯西金告诉西哈努克 ，听到消息后，西哈努克非常的震惊和伤心，朗诺为何要选择背叛呢？
好在关键时刻，还有两个人能始终如一地陪着自己，一个是妻子莫妮克，另一个则是首相宾努，“患难见真情”，这两个人的态度也给了西哈努克慰藉。冷静下来后，西哈努克开始考虑自己的去留问题，眼看着苏联并不想收留自己，西哈努克也不强求，走投无路的他想到了老朋友周总理，当即决定从莫斯科飞往北京。
很快，一份由中国驻柬埔寨大使馆发来的报告送到了周总理面前，看到西哈努克亲王被国民议会废黜的消息，周总理不由得怦然一惊。一个小时后，周总理来到伟人的书房，报告柬埔寨的局势。伟人听罢后扬了扬手说：
