纵观华夏历史，几乎每个朝代都有过威服四海、声振寰宇的高光时刻，只有宋朝从一开始就被异族牢牢压制，此后一直没有翻身。而这个让宋朝头疼不已的北方强国就是大辽，它由契丹人建立，和中原王朝分庭抗礼近两百年。
契丹和其他游牧民族不同，他们建立的国家不仅幅员辽阔，还有着非常完善的政治制度，并创造出了璀璨的文明。连后世的史学家都承认其为华夏文明的一部分，专门为其著书修史。
在辽国最兴盛的时候，契丹人西拢草原、东伏女真、南平大宋，堪称是战功赫赫。而伴随着疆域的扩张，契丹的族群也发展壮大，拥有了近千万的人口
可是如此强族，后世却已经难觅踪迹，他们似乎伴随着辽国的灭亡彻底消失在历史的尘烟里。
这些人到底去了哪儿？如今我国的56个少数民族中是否有他们的后裔？
契丹
契丹如何建国对于契丹的来历一直都是众说纷纭，争论不断。这其实很正常，因为契丹早年过于弱小，中原王朝对它并不了解。而他们自己直到辽国建立后才有了文字可以记录历史。
在中原王朝的史书中，契丹这两个字最早出现在东晋时期，《资治通鉴》曾经提到过相关的内容。
没有相关的文字记载和历史资料，就很难对契丹的来历下判断。有人说它是匈奴的后裔，也有人说它是鲜卑族演化而来的。而根据这两年的研究，大部分历史学家逐渐倾向于契丹来自鲜卑的理论，因为考证发现它和宇文氏有着密切的联系。
契丹出现的时间很早，公元3世纪左右就开始繁衍生息。然而当时草原上有很多强大的游牧民族，契丹只能在各个豪强的缝隙中低调发展，规模一直不大。
伴随着西晋的灭亡，游牧民族开始入主中原，渐渐放开了对草原的掌控。这给了契丹发展的时间，伴随着鲜卑、匈奴等民族的逐渐消亡，契丹开始有了不俗的势力。
契丹
与此同时，另一个草原的主角——突厥也在迅速扩张，并且在之后的争霸战中轻松碾压了契丹，后者差点因此消亡。
好在突厥的野心膨胀后，把目光放到了中原王朝，开始了与隋唐的对抗。
武德充沛的唐朝随后消灭了不可一世的突厥，面对这个来自中原的庞然大物，契丹表现得非常温顺，很快选择了臣服。盛唐对真心归附的异族一向宽宥，这就给了契丹发展壮大的空间。
在这个过程中，契丹逐渐成为草原上最强大的势力，并且建立了自己的政权。
经过一百年的发展后，历史留给契丹的窗口期终于出现，一方面他们迎来了自己“天降猛男”——耶律阿保机；另一方面强大的唐帝国崩塌，中原进入了黑暗的五代十国。
耶律阿保机
在耶律阿保机的带领下，契丹统一了草原和东北，建立了幅员辽阔的强大帝国。在正式确定“辽”这个国号之后，契丹人终于有了自己的国家，不再是游牧在草原上的一盘散沙。
而契丹真正起飞还是在辽太宗时期，当时的后晋叛将石敬瑭为了成功谋反，选择了内附，认大辽君主做父，同时割让了燕云十六州。
至此，大辽拥有了燕北的膏腴之地，并且对中原王朝形成居高临下之势，让后者失去了最重要的屏障。
契丹人获得燕云十六州后，将燕京定为辽国陪都，后改名为南京析津府。这片区域很快就成为辽国最重要的粮食产区和赋税之地，还为大辽输送了源源不断的汉族人才。
