在中国历史上，诞生过很多由少数民族建立的国家，比如离我们最近的满族，建立了大清王朝；往上还有蒙古族建立的元朝，再往上还有契丹人建立的辽朝等等。
对于满族和蒙古族，我们都很熟悉，但这“契丹”究竟是一个怎样的民族呢？我们本文就来探析一下“契丹族”的历史，看看这究竟是一个怎样的民族！
契丹，源出古老的东胡族系，是一个历史悠久的游牧民族。在公元4世纪的中国北方草原地区，诸多的鲜卑部落之间展开了相互吞并的剧烈战争。在公元345年的时候，曾经称雄于草原东部的宇文鲜卑部落，因遭到了自己的近邻，慕容鲜卑部落的袭击而灭亡，其剩余部众则逃亡至松漠地区。
而契丹，就是宇文鲜卑的余众之一，因藏匿于古代松漠这个自然条件非常优越的场所而逐渐发展起来。
契丹人
建立契丹“辽朝”政权公元5世纪中期，契丹与北魏政权建立起了“通贡”关系。到了公元6世纪中期，因干涉柔然汗位的更替，而遭到了柔然的宗盟国北齐政权的强烈打击。随后又遭到了突厥汗国的攻击，使得契丹原有部众一分为三，分别为隶属于突厥、隋朝和高句丽等政权。直到公元7世纪初期，契丹依靠中原政权的支持，其原有部众才开始逐步聚拢，并发展成为了中原政权的“羁属”区域。到了公元7世纪末期，又因起兵反唐，遭到了唐帝国与后突厥汗国的联合镇压。
公元8世纪初期，契丹虽然与唐帝国重新确立了“羁属”关系，但仍然游移于唐帝国、突厥以及回鹘汗国等多个政权之间。8世纪中期，唐帝国逐渐衰落；9世纪中叶的时候，回鹘汗国覆灭。而这些，无疑给契丹的独立发展创造了一个绝佳的历史机遇。
公元10世纪初，契丹人终于在中国的北方建立了一个强大的帝国——大辽帝国！
辽帝国疆域
契丹的各代王朝契丹人建立起来的辽朝政权，以北方草原为重心，维持统治长达200余年。在这一期间，契丹人创造性地确立了游牧和农耕两套体制兼备的社会机制，对当时的华北农业区域实行了长期有效地统治，直到公元1125年被女真人灭亡。此后，大部分契丹人参与了金朝及蒙古汗国及暨元朝政权建设。同时，尚有一部分契丹人还在新疆西部以及中亚部分地区，又建立起了哈喇契丹，史称“西辽”。从公元1124年建国到公元1218年被蒙古汗国灭亡，西辽一共享国90余年。
西辽政权灭亡之后，契丹并非就此湮没，其余部众又在伊朗南部建立了“起儿漫王朝”，史称“后西辽”，维持统治长达八十余年（1224年-1309年）。
直到公元14世纪末，契丹人才基本从历史上消逝，分别融合到了汉、女真、蒙古等民族，继续为祖国历史文化的发展做出贡献。
