棉花是公元前二世纪前后传入我国的，但在宋朝以前，棉花的主要种植地区局限在南部岭南和西北边疆，广袤的中原地区并没有大面积普及。这并不是因为中原种不了棉花，也非运输条件的限制，而是由于当时中原的老百姓，早已习惯于丝麻葛纤维的生产和使用了，所以对于棉花这种新兴的纺织材料，从一开始就不大看好。
与丝麻葛纤维相比，棉花这种短纤维材料处理起来太复杂了，不但要一颗颗去籽，还要用专门的工具反复地弹，在生产效率上要比丝绸和麻布低很多。正所谓“物以稀为贵”，所以棉花这种高级纺织材料，很自然地成为官宦之家的专属，一般的民间作坊根本不会量产棉织品。
直到元明两代，棉花的种植和纺织有了技术性的突破，棉织品市场才渐渐开始发展，并在全国范围内得到迅速推广。尤其是我国新疆地区，盛产的棉花品质也是世界一流。从此，棉衣终于取代布衣，成为老百姓中间最常见的衣物原料，结束了普罗大众一到冬天就受冷受冻的辛酸历史。
二、食：保温杯、热水瓶、火锅
保温杯是冬天御寒的一大利器，但如果你认为这是当代人专利的话，那就大错特错了。据《中国通史》记载，大约在商朝时期，中国就已经出现了最早的食物保温技术。商周是古代青铜技术发展的顶峰，所制成的青铜器不仅外观精美、耐受高温，还具有卓越的保温效果。当时的人们将加热过后的酒菜盛在“温鼎”、“染卣”和“甗”当中保温，凉了之后还可以直接从下面通火加热。如此一来，即使在冬天，人们也能够吃上热乎的食物。
细究三种保温器具的原理其实大同小异，都是在“爵”或“盏”的基础上改造而成的。温鼎用陶土或青铜制成，外观上类似今天的火锅，底部置有炉灶，可以随时添加燃料加热；染卣就是一个体型更大的爵，一般做温酒之用；而甗则十分接近于今天的蒸笼，分为上下两层，上层放置需要加热的食物，下层用来烧煮沸水，用水蒸气加热食物。得益于甗的出现，使中华传统烹调手法“煎炒烹炸”之后，又多了一项“蒸”，丰富了食物的烹饪方法。
