我们正处于技术革命的前沿，这场革命终将彻底改变我们工作、生活及相互联络的方式。从规模、范围及复杂程度上说，这场变革将是前无古人的。虽然至今我们仍不清楚这场革命将如何进行，但是有一点是勿庸置疑的：应对这场变革的措施必须是整体、全面，上至政府机关，下至平民百姓，需要全社会人人参与。
第一次工业革命利用水与蒸汽实现了机械化生产。第二次工业革命电力来驱动大规模生产。第三次工业革命利用电子信息技术使生产自动化。如今，第四次工业革命正在第三次工业革命的基础上展开。数字革命早在上世纪中叶就已经开始。这次革命的特点是不同技术的融合，混淆了现实世界、虚拟世界与生态圈之间的界线。
第四次工业革命有三个特征，使它不再是第三次工业革命的延伸：速度、范围以及整体影响。当前技术突破的速度前所未有。与前三次工业革命的线性发展速度相比，第四次工业革命的发展速度是呈指数型增长。此外，它还影响到几乎所有国家的各行各业。而此次变革的广度与深度要求对生产、管理与治理进行彻底的改造。
数十亿人经由具备前所未有的运算能力、强大存储空间和随时随地获取知识的移动终端互联起来，其潜力不可限量。这些潜力还会受到以下的技术突破而倍增：人工智能、机器人、物联网、无人驾驶汽车、3D打印、纳米技术、生物技术、材料科学、储能技术和量子计算。
事实上，人工智能已经无所不在，从自动行驶的汽车、无人机至虚拟助手甚至翻译软件和投资软件。近年来，人工智能进步神速，这得益于计算能力的突飞猛进和海量数据的增长，从开发新药的软件再到预测大众文化需求的算法。与此同时，数字纤维技术每天都与生物体进行互动。工程师、设计师以及建筑师正在将计算机设计、增材制造、材料工程和合成生物技术整合到一起，探索微生物、人体、消费品甚至住宅之间的共生关系。
第四次工业革命的挑战与机遇
与以往三次工业革命一样，第四次工业革命仍会普遍提高全球收入水平，改善大众的生活。迄今为止，在第四次工业革命中受益最多的，是那些有财力和时间体验数字生活的人；技术进步使得新产品和服务不断涌现，提高了我们个人生活的效率和舒适度。打的、订机票、网购、支付、听音乐、看电视甚至是打游戏，所有这些都可以在线上完成。
未来，技术创新还将引发供给侧奇迹，从长远来看有助于提高效率与生产率。交通与通讯成本将大幅下降，物流与全球供应链将更加高效，贸易成本小到忽略不计，这一切都将打开新的市场，驱动经济增长。
不过，经济学家埃里克·布莱恩约弗森(Erik Brynjolfsson)与安德鲁·迈卡菲（Andrew McAfee）早已指出，与进步相伴随的，将会是更大的不平等，特别是第四次工业革命将扰乱就业市场。随着人工在整个国民经济体系中不断地被自动化所取代，机器导致的工人下岗将加剧资本收益与劳动报酬之间的鸿沟。当然，这也意味着长此以往，稳定而收入丰富的工作岗位也将增多。
此刻，我们还无法预测哪一种情况更有可能成为现实，历史告诉我们最终的结果往往是二者的结合。不过，有一点我非常确信，那就是未来，智力将取代资本成为生产的最关键要素。如此一来，就业市场将日渐区分为“低技能/低收入”与"高技能/高收入"两大块，从而引发社会关系紧张。
贫富悬殊一直以来都是重大经济问题，第四次工业革命将使贫富悬殊一跃而为最大的社会问题。创新的最大受益者将是那些智力和实业资本的提供者——创业家、*和投资者——从而造成食利者与出力者之间巨大的财富鸿沟。技术由此成为导致高收入国家大多数民众收入止步不前甚至倒退的罪魁祸首，原因就在于对高技能工人的需求不断增加，而对低学历和低技能的的岗位需求在减少。其结果是就业市场高低端需求旺盛，而中间就业市场受到侵蚀。
所以，很多工人对未来不再抱有幻想，担忧自己这一代和后代的实际收入水平将保持在现有的水平上不再增长。同时，我们也看到全世界的中产阶级不满与不公的感受与日俱增。赢者通吃的经济形势只能让一小部分中产受益，这种局面无疑将导致民主不适和社会功能失调。
这种对社会的憎恶感还会受到数据技术的溢出和社交媒体信息放大的效应所加强。现在，全球有超过30%的人口通过社交媒体平台互相联系、学习以及交流信息。理想的世界中，这些互动为跨文化理解与融合创造了机遇。可是，社交媒体也可以制造并宣煽动不切实际的期望，定义个人或团体成功的标准 ，宣传极端思想和意识形态。
对经济的影响
在本人与全球几大首席执行官和高级管理层的交流中，有一个一成不变的主题就是：创新加速和破坏的速率难以把控或预测。这些因素不断地吸引眼球，哪怕是最会上网和消息最灵通的人士都会莫名惊诧。事实上，纵观整个产业，有证据表明第四次工业革命的标杆性技术正对经济产生重大影响。
在供给侧，新技术被许多行业引进后，既创造了全新的商业模式来迎合现有的需求，又显著破坏了现有的产业价值链。这种破坏性借助于全球科研、开发、营销与配送的数字平台，使得灵活创新的竞争对手改进产品质量、提高出货速度、下调出厂价格，以前所未有的速度把市场领跑者拉下宝座。
需求方也在发生变革，随着价格日渐透明、消费者参与度提升、新的消费模式层出不穷（日渐依赖移动网络与数据），这些变化都在迫使大小企业不断地调整自己设计、营销、配送及服务。
这其中关键的一个趋势在于通过技术实现需求与供给的结合的新进展，摧毁了现存的产业结构。例如我们在“分享经济”或“网络应需型经济”。这些技术平台，由于有了智能手机作为载体，聚合人、资产及数据，从而创造了全新的消费品和服务。此外，他们还降低了个人及企业致富的门槛，改变了工人所处的个人和工作环境。这些新的平台企业正在飞速地*，营造新的服务，包括干洗、购物、家务、停车、短信及旅游。
总而言之，第四次工业革命将从四个方面影响经济：消费者期望、产品附加功能、集体创新有组织形态。无论是消费者还是企业，顾客正逐步走向经济舞台中心，整个经济体系将围绕着如何改进对顾客的服务来进行。实体产品及服务，今后将通过提高自身的数据功能来提高附加值。新技术也使得资产更加经久耐用，适应性强，数据与分析工具正在变革产品的维护方式。鉴于创新与破坏的速度，一个由消费者体验、基于数据的服务和经过分析的资产性能组成的世界，需要新的组织形态。全球平台的涌现，各种新经济模式的诞生，最终将意味着智力、文化及组织形态的再构造。
从简单的数字化（第三次工业革命的成果）到基于技术融合的创新（第四次工业革命）正迫使企业重新审视经营方式。但最基本原则仍然保持不变：商界领袖和高管需要理解周围环境的变化，对自己的运营团队提出挑战，不屈不挠而又持之以恒地创新。
对政府的影响
第四次工业革命最终不仅将影响我们的工作方式，还将影响我们自己。它将改变我们的身份，以及随之而来的问题：我们的私密感、占有观、消费习惯、工作与休闲的时间安排、职业生涯发展、兴趣爱好与各种技能的培养、待人接物的方式、维系人脉的手段等等。它还在改善我们的体质，变成更加“符合标准体形”的自我，没过多久我们就会设想将来人类对自身体能潜力的挖掘。一切皆有可能，因为束缚我们的只有想象力。
我个人崇尚技术，很早就接纳技术革新，不过我有时候也在想，技术不断地闯入我们的生活，会不会削弱我们作为人的一些能力，比如说同情心和合作能力。我们与智能手机的关系就是一个例证。经常在线可能会剥夺人生最重要的资产：停下来，思考人生，同他人进行有益的交流。
新信息技术对个人所带来的最大挑战莫过于隐私不保。我们本能地意识到隐私对自身有多重要，可是跟踪并分享与个人有关的信息却又是互联性的一大关键指标。涉及到数据过于泛滥对个人私生活的影响这种大是大非问题的讨论在今后只会更加激烈。同样地，生物技术和人工智能的变革正在重新定义人何以成为人，因为寿命、健康、认知与技能等方面的门槛正在不断地技术拉低，这些都将迫使我们重新定义道德与伦理界限。
塑造未来
与第四次工业革命相伴随的技术与好，破坏也罢，其力度之大，人类自身已经无法掌控。我们每个人都有负责引导这场变革，从我们身为公民、消费者以及投资者的角度去决策。我们应该紧紧抓住现有的机遇和权力来塑造第四次工业革命，将其朝着反映我们共同目标与价值观的方向上去。
然而，为达到此目的，我们必须养成一种全面的，人人认可的观念，来决定新技术将如何改变我们的生活、影响各国经济、社会、文化及人文环境。从古至今，还没有哪一次大变革给我们带来如此宏伟的愿景和潜在危险有甚如斯。当下，决策者们仍局限于传统的线性思维模式，或被各种危机缠身，无法把注意力转移到从战略层面考虑破坏与创新的力量将如何塑造人类的未来上。
归根结底，应对第四次工业革命的行动的根本出发点还是要落实到人和价值观上来。我们要在以人为本、促进人权的前提下惠及全人类的未来。最悲观、最不人道的预测是，第四次工业革命将有可能把整个人类“机器人化”，剥夺我们的心智与精神。但人性中最美好的一面——创造力、同情心以及责任感——也可能引领人类上升到一个基于共同命运感的集体道德觉悟。吉凶如何抉择，路在脚下。
