只是理想很骨感，现实却非常残酷，如果没有外力的作用，西域可能会相安无事，然而谁都没有料到，这时候一个刚刚建立不过半个世纪的农牧民族，会成为大唐在西域最大的对手—吐蕃。
关于吐蕃的军队第一次踏上西域，应该是龙朔二年（662），当时风海道总管苏海政受诏征讨龟兹、疏勒叛乱，其中弓月部引吐蕃的士兵对抗唐军。由于苏海政军队不足，又多老弱病残为主，于是只能用军资贿赂吐蕃，两军言和。
是的，谁都没有料到，之后百年在西域争斗你死我活的两个国家，第一次交战居然以这种方式而告终。
不过此时整个西域和大唐连成片，所以吐蕃每每出兵都只能走帕米尔地区(唐朝时称为“葱岭”)，也就是说之所以此时的吐蕃愿意和一堆老兵的苏海政言和，很大一部分原因是出兵不利，而不是对西域不感兴趣。但是西域整个的命运，却随着龙朔三年（663）吐谷浑被吐蕃所灭，吐谷浑王诺曷钵只得奔走凉州，率数千帐内附于唐，将整块吐谷浑国土都拱手让给吐蕃而彻底改变。
吐蕃灭吐谷浑，不仅使得吐蕃实力大涨，其在地理上更是把西域和大唐半切开，于是吐蕃开始张开血盆大口，准备吞下西域这颗最大的西瓜。
吐谷浑被灭两年后，闰三月，疏勒、弓月又引吐蕃攻打于阗，但是却被西州都督崔知辩和左武卫将军曹继叔所救，但是此后于阗也脱离唐朝的控制。到了咸亨元年（670），西域各国由于之前的羁縻府州制度心怀鬼胎，再加上同为农牧社会的吐蕃崛起，令他们有一种天然的亲近感。于是该年吐蕃再次翻越帕米尔高原，并联合于阗从唐军手中攻下了龟兹拔换城（新疆阿克苏），致使大唐"安西四镇"短暂被废。
但此时的大唐依旧是鼎盛之姿，是中国封建历史上军事实力最强的时期，这边吐蕃刚刚夺得龟兹，那边大唐就已经收复。为此吐蕃联合西突厥十姓可汗阿史那匐延都支进逼安西，这是大唐第一在西域感受到了压力。
有时候，盛世除了自身实力以外，运气也相当重要。
恰好此间吐蕃内部发生严重瘟疫，于是调露元年（679）吏部侍郎裴行俭征讨两部联兵，毫无疑问大胜而归，安西四镇被恢复。可是，吐蕃既然崛起，而西域是其可以和大唐抗衡最重要的棋子，那这一块地就注定不会再拥有宁日。长寿元年（692）冬，吐蕃再次发兵四镇，被武威军总管王孝杰打跑。见安西四镇始终不得，于是吐蕃在通天元年（696）发兵四万攻打凉州，却一边又向武则天派使者求和，要求唐军撤退安西四镇守军，并索取碎叶以东伊犁河以及碎叶以西锡尔河一带。
看到这里，很多人就疑问了，吐蕃这到底是干嘛？怎么如此盯着"安西四镇"不放，如除不干干净的牛皮癣一样？
