实际上归根结底还是地理问题，安西四镇是吐蕃从青藏高原向外发展的大门，只要进入帕米尔高原，期间就是波斯文明、印度文明和中华文明的融汇地，更为重要的是唐代丝绸之路刚好绕过吐蕃，走安西四镇，也就是说吐蕃人向北扩张的动机要比向南强上不少，即使为此得罪处于巅峰时期的盛唐也在所不惜。甚至从另一方面来说，夺取西域，是从战略上挤压唐朝军事战略纵深最大的利刃。
不过圣历二年（699），由于吐蕃贵族论钦陵和赞普（吐蕃王）器弩悉弄矛盾爆发，加上唐和吐蕃议和，给了西域23年的安宁。而面对久而不得的安西四镇，开元十年（722），吐蕃发兵小勃律，实际上小勃律是唐朝西门，也是安西四镇的西道，所以吐蕃此举还是剑指安西四镇。于是围绕这小勃律，又有了开元二十四年（736）先是吐蕃攻下小勃律，十一年后高仙芝又亲率唐军远征小勃律的历史。
从以上的历史来看，虽然吐蕃对安西四镇势在必得，但是只要大唐持续保持强大的军事威慑，吐蕃必不能取得好处，从公元648年起到安史之乱之前，吐蕃在西域可以说是败多胜少，除了打了又打以外，并无任何优势可言。
然而随着安史之乱的爆发，天平开始瞬间倾斜。当时安西、北庭及河西、陇右等西域大军内调平乱，而吐蕃则趁机占领陇右和河西诸州。也正是这个时候，被誉为铁血郡王，孤守安西四镇长达四十二年，前后两次共三十六年与大唐完全断绝联系的西域传奇将军郭昕成为安西四镇留后，登上历史舞台。
生了一场大病的大唐，连自身都已经开始摇摇欲坠，更别说顾及边陲地区，特别是已经被吐蕃完全切断通道西域。之后的故事，大唐再也无法保持绝对的优势，先是贞元三年（789年）北庭被吐蕃攻陷，接着贞元十九年（797）吐蕃打败回纥，后者势力完全退出西域，从而令吐蕃在西域已经畅通无阻。公元808年，已经完全失去和大唐联系的郭昕和其安西军全部在龟兹殉国，吐蕃控制完整控制西域。
后一年，吐蕃控制河中地区，自此关于西域诸国的记载，再无见汉籍。百年心血，吐蕃一度成为可以娉美中原王朝的存在。可惜，历史就是个轮回，随着唐王朝的轰然倒塌，吐蕃也因连年征战，逐步走向夕阳。
