《包青天》《寇老西儿》《杨家将》等影视剧里，都有个牛哄哄的王爷，手持八面金锏，上打昏君，下打谗臣，号称“全无敌”。剧中管他叫赵德芳，或者尊称“八王爷”“八贤王”。
历史上确有其人，是宋太祖赵匡胤的第四个儿子。《宋史·宗室传一》记载：“太祖四子：长滕王德秀，次燕懿王德昭，次舒王德林，次秦康惠王德芳。德秀、德林皆早亡，徽宗时，追赐名及王封。”
也有人认为，八贤王应该是宋太祖第二子赵德昭。
但赵德昭和赵德芳都死在了宋太宗时代。不管是论排位，还是找史料，都没有这两人被册封为“八贤王”的记载。就算封为“贤王”，也不应该排行第八啊！
那么，历史上的“八贤王”到底是谁呢？
“八大王”
“八贤王”是赵元俨。为什么是他？我们只要对照几个要素就清楚了。
宋太宗第八子。“八王爷”“八贤王”的“八”字，就有了确切的出处。历史文献里也确实称其为“八大王”。
《宋史》有传，字数不少，有故事。说明史有其人，有猛料。
宋太宗赵光义有九个儿子，赵元俨排行第八。老父亲通常会偏心小儿子，宋太宗也不例外。他甚至觉得，赵元俨年纪还小，倒不如在自己身边待到二十岁，再开府封王。于是，赵元俨在宫里多了个绰号：“二十八太保”。
宋真宗赵恒上台后，对这位八弟关爱有加，很快就授检校太保、左卫上将军兼御史大夫，封曹国公。这是赵元俨职业生涯的第一组官职和爵位。四年后，赵元俨离开皇宫，开府单住，时年十七岁。
大中祥符八年（1015），荣王府发生火灾。从凌晨烧到中午。王府就在宫里，导致王府被毁，还殃及皇宫多个建筑，损失巨大。
当起火原因查清后，一向温和的宋真宗发飙了。原来，赵元俨的侍婢盗卖金器，担心东窗事发，故意纵火，企图销毁罪证。宋真宗很生气，严惩直接责任人后，也对赵元俨开出了罚单：免去武信军节度使，从荣王降为端王，赶出皇宫，安排住到驸马都尉石宝吉的宅子里。
赵元俨闯了大祸，吓得够呛。对于一个长期狂妄的王爷来说，能知错认错，已经算是很大的进步了。宋真宗也没想把弟弟往死里整，只是象征性地敲打一下而已。
“兄终弟不及”
皇宫火灾之后，赵元俨就告别了皇宫，远离了皇权中心。可是，宋真宗弥留之际，各种传言甚嚣尘上。其中就有赵元俨企图接班当皇帝的说法。北宋官员邵伯温在《邵氏见闻录》里说，宋真宗病危时，宰相李迪等人在内殿祈福和守候，赵元俨进宫探视病情，赖在宫里不走，想借机争夺皇储大位。
李迪等人觉得不妥，毕竟太子赵祯名分已定，赵元俨作为王爷，长期留在宫里多有不便。可是，谁也不敢赶他走。这可咋办呢？
恰好，翰林司的人端着一盆热水，说这是八王爷赵元俨要的。李迪急中生智，从桌案上抄起毛笔，蘸上墨汁，把热水搅黑，再让端过去。赵元俨一看，大惊失色，以为水里有毒，不敢在皇宫待了，赶紧离开。
故事很传奇，但也有漏洞：此时李迪已经被贬官，去做郓州知州了，不可能还在宰相的位子上。
赵元俨
另外《仁宗实录》记载，宋真宗驾崩时，赵元俨没有伴驾，而是在家养病。直到宫里派宦官登门告知皇帝驾崩，赵元俨才抱病赶往皇宫，见刘太后，号啕大哭，而后在皇宫门外的小房子里暂住守丧。从这个记载来看，赵元俨没有赖在后宫里。
平心而论，宋真宗弥留之际，不管赵元俨是否赖在宫里不走，也不管是否冒出传位给赵元俨的想法，仅就宋真宗去世前后的政治局势来看，赵元俨当皇帝的可能性是存在的。
太子赵祯才十三岁，年纪太小。宋真宗的兄弟里，只剩赵元佐、赵元俨还健在。赵元佐已经被废，只有赵元俨得宠。所以，赵元俨成为传言中的皇储热门人选，并不意外。
赵元俨虽然常干奇葩事，但也很清楚自己的身份地位特殊，过于扎眼，容易遭到议论。于是，他没有跳出来抢皇位，而是主动称病，躲了起来。
事实证明，他对皇位或许有梦想，但从没敢染指。梦还没做全，就破灭了。
闭门绝事
宋仁宗上台，刘娥升格为太后，临朝听政，实际掌握了大权。
赵元俨以皇叔身份，获得了诸多特殊待遇，比如太尉、尚书令、太师，以及镇安、忠武二镇节度使等头衔，赞拜不名、诏书不名、剑履上殿。
眼前的浮华，没让赵元俨冲昏头脑。他很清楚，这些特殊待遇都是烫手山芋。于是，他主动退了。赵元俨关门闭户不见客人，请假不上班，在奏章里胡言乱语，让刘太后觉得他疯疯癫癫，近乎呆傻。
明道二年（1033），这是宋仁宗亲政的第二年。坊间传言，赵元俨将成为天下兵马都元帅。内侍抓获了散布传言之人，三司顺藤摸瓜，抓了涉案人员好几百人。
宋仁宗很生气，觉得这种传言绝非空穴来风，肯定是有源头的，必须把源头挖出来，而且越快越好。于是，他让御史中丞蔡齐亲自负责此案。
为了赶紧结案，还赵元俨一个清白，蔡齐也是拼了。一天三次上书，反复讲传言之人都是小老百姓，愚昧无知，就是传个稀罕，没别的意思，千万不能因此给八王爷扣帽子。
宋仁宗这才意识到，案子越拖，传言越像真的，还不如赶紧结案，让谣言止于智者。于是，这桩案子迅速结案，牵连进来的几百人里，只有几个人挨了板子。
“狸猫换太子”谜底的揭晓，赵元俨是有功的。是他讲了真话，让宋仁宗终于知道了自己的亲生母亲并非刘太后，而是李宸妃。这件事让宋仁宗和赵元俨之间的关系迅速修复和升温。赵元俨终于度过了“闭门绝事”的十一年艰难岁月，迎来了再次得宠的好日子。
庆历四年（1044），赵元俨病逝，享年六十岁。宋仁宗发布制书，对他的一生高度评价，其中提到了八个字：“名重天下，闻于四夷。”
有血有肉
历史上的“八贤王”，能否当得起“贤”字呢？
赵元俨对北宋王朝的最大贡献，就是揭开了“狸猫换太子”的真相，成全了宋仁宗的“仁孝”美名。可是，仅仅这点贡献，还够不上“贤”。
大多数历史文献，都把赵元俨描述成“性谨约，寡嗜欲”的王爷，这可能跟他在刘太后时期“闭门绝事”有关。这样的生活状态，也反映了他对政治的态度。
不上班的日子，赵元俨除了装疯卖傻自保外，主要热衷于读书写字、讲经论史、管弦丝竹、自娱自乐。
他非常孝顺亲生母亲王德妃，母亲有病，不但焚香祷告，而且亲自煎药，母亲吃多少，他吃多少，母亲吃不下，他也不吃了。
看得出，他是个有血有肉、有人情味的王爷。
他没有经常参与朝政，也没有威慑契丹的本事，更没有当皇帝的野心，顶多只是做过这样的梦，被动地卷入了几次政潮而已。他的行为有很多瑕疵，比如年少轻狂，比如礼数不周，比如生活奢华，比如不识大体，比如不管不问国家大事，一心只惦记自己的得失。
这才是一个真实的王爷。只要是真实，就当得起这个“贤”。
来源：各界杂志2021年第11期
作者：唐博
