作为农民出身的朱元璋，最看重孝道，加上朱允炆性格也像朱标，以任治国，背后还有文官集团，所以在公元1392年，朱允炆就被正式册立为皇太孙了。朱元璋为了让孙子顺利继位，于是就大开*戒，他忌惮武将拥兵自重，*了以蓝玉为首的多位名将，以此震慑朝臣。但朱元璋完全没有料到，自己的做法会让孙子朱允炆因此丢掉了皇位。
靖难之役洪武三十一年（1398年），七十一岁的朱元璋结束了他传奇的一生，葬入了南京明孝陵。皇太孙朱允炆正式登基，年轻的朱允炆在没有武将的掣肘下开启了建文时代。朱允炆延续了自己父亲的仁孝之举，开始与百姓修养生息。
但新官上任三把火，朱允炆为了显出自己的实力，并且为了中央集权，就决定开始削藩，要知道这些藩王都是朱元璋亲封的，而且是自己的叔叔辈，正常来说应该加以安抚，逐步蚕食，可初生牛犊不怕虎，朱允炆直接下令削藩，不光削去了各地藩王的爵位，还夺走了藩王的权力，甚至连藩王的钱财都一并收缴。直接押进京城下狱。
但是治大国，若烹小鲜。过犹不及，这一下就让远在北平的燕王朱棣心惊胆颤，朱棣不忍心做待宰的绵羊，于是开始装疯，来蒙骗建文帝，可建文帝信以为真，甚至还放了朱棣在南京为质的儿子，朱棣也趁着这一段时间招兵买马，打造兵器，终于在建文元年直接造反。
朱棣是身经百战的王爷，而且又是中山王徐达的女婿，所以在军中威望颇高，加上又是以清君侧为名，一时间势如破竹。反观朱允炆，之前为了让自己继位，身边能打的将军几乎都让朱元璋*害了，所以几乎无人可用，虽然有铁铉这样的名将，但杯水车薪，根本抵挡不住。
终于到建文四年，朱棣攻破南京，这场战役，以朱允炆的失败告终，而朱允炆本人也生死不明。俗话说斩草除根，朱棣打下南京后，就开始清算建文一朝的文臣武将，愿意归降的，既往不咎。
而不愿意归降的大多数直接处死，如方孝孺被诛灭十族。还有的被流放偏远地区，或者逼良为娼等等，他们被统称为靖难遗孤。也因为这场皇室权力争夺的战争，顷刻间百姓流离失所，十室九空。
从2岁一直到55岁的囚禁生涯在这场残酷的战争下，从百姓到皇族无一幸免。当朱棣处决完建文旧臣之后，就开始着手处理建文的后人，当他清理后发现，建文帝还有一个2岁儿子，叫朱文圭，而且他还活着，这不禁让朱棣后背发凉。
