裕德龄在法国和日本生活过，她将自己在国外拍摄的照片给慈禧看，引起了慈禧极大的好奇心。
据记载，慈禧爱上拍照后，总共拍摄了786张照片。在那个冲洗照片颇为费劲的年代，慈禧拍照的数量算是很高产了。
只不过那时候的相机像素低，经过这么多年的岁月洗礼，很多照片已经模糊失真，一些清晰的，具有历史意义的，当年被美国列强抢走后，便被收藏在了他们的博物馆中。
相机诞生前，古人给自己留影只能通过画师画像。可画画这东西，不仅要考虑艺术方面的讲究，还掺杂了画师的个人风格。尤其是给皇室的贵人画像，还不能把贵人给画丑了，以免招来*身之祸。
清廷的画师都明白这一生存之道，就连清廷的首席洋画师——意大利人郎世宁，也深谙这一潜规则。
所以，后人在看清朝留下来的照片时，会惊讶地发现，他们的画像和真人相差十万八千里，根本不像史料中文字描述的那么好看。
后人认为，晚清后期叶赫那拉氏都没落了，咸丰帝还能看上慈禧，进宫就给封了懿贵人，还深受咸丰帝宠爱，连奏章都给她代批的，这位老佛爷应该很漂亮吧。
而且慈禧每天晨起的保养梳妆都要花上五个小时，她绝对在后宫艳压群芳了吧，结果看过慈禧照片的，都毫无意外地失望了。
那些照片中的慈禧太后，虽穿着华丽，珠玉满头，雍容华贵，但是长相确实让人有些怀疑咸丰帝的审美。
慈禧开始拍照时，已经垂老，古代没有医美，她即使保养的再好，也掩不住老态，再加上她作为清廷的实际掌权者，和她几十年执政的锐利和操劳，她早已养成不苟言笑的习惯，当然在后人眼中就算不得美女了。
其实我们也能从一些书籍的描述中得知慈禧并不是个传统审美标准里的美女，只是皇帝选妃这事，也不是光看长相的。
