清朝是我国最后一个封建社会，也是一个由少数民族统治的时代，当时统治者提倡满汉一家，因此也出现过许多著名的有权有势的汉臣。如：吴三桂、张廷玉、年羹尧、曾国藩、李鸿章、左宗棠、袁世凯等等。
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要论清朝最有权势的汉臣，不是年羹尧，也不是曾国藩。论品级，是三姓家奴吴三桂；论实权，是绝代枭雄袁世凯。
1、吴三桂
平西王吴三桂，亲王级别，藩王实权。
吴三桂出身将门，善于骑射。崇祯十七年（1644年）归降大清，参加山海关大战，大败李自成，跟随清军入关，受封平西王。后晋封亲王，与靖南王耿精忠、平南王尚可喜并称“三藩”。
吴三桂这个亲王的厉害之处在于，他属于“藩王”。皇帝的儿子、兄弟这些“亲王”，亲则亲矣，却没有任何封地，一亩三分地都没有，但吴三桂巅峰时坐镇云南，兼辖贵州，在云贵两地，拥有相对独立的人事权、司法权、财赋权，“用人，吏、兵二部不得掣肘，用财，户部不得稽迟”，俨然一个土皇帝，这种藩王自“三藩之乱”后再也没有过。
康熙十二年（1673年），吴三桂不服朝廷撤藩，自称“总统天下水陆大元帅”、兴明讨虏大将军，开启“三藩之乱”。康熙十七年（1678年）登基称帝，国号大周，年号昭武。同年秋病逝，时年六十七岁，只做了五个多月的皇帝。
2、袁世凯
内阁总理大臣袁世凯，总理级别，皇帝实权。
自从清初的摄政王多尔衮以后，无论满汉，清朝再未出现过位极人臣的大臣，年羹尧、张廷玉、和珅、曾国藩、李鸿章……统统都不行，都只是皇帝的奴才，没有和皇帝讨价还价的资格和实力，直到清末的袁世凯出现。
袁世凯早年发迹于朝鲜半岛，归国后在天津小站训练新军。清末新政期间积极推动近代化改革，在清朝官至内阁总理大臣，相当于政府首脑，仅在象征国家元首的皇帝之下，实权却更有过之，皇帝形同虚设而已。
辛亥革命期间逼清帝爱新觉罗·溥仪退位，成为中华民国临时大总统。1913年镇压二次革命，同年当选为首任中华民国大总统，1914年颁布《中华民国约法》，1915年12月宣布自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。此举遭到各方反对，引发护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡。
巧合的是，这两个位极人臣的清朝汉臣都做过短暂的皇帝，只不过吴三桂做了不到6个月皇帝，袁世凯只做了不到3个月。
