在成吉思汗出生以前，蒙古草原处于四分五裂的状态。*极快汉化同样极快的女真人，在击败辽国后，迅速融入到汉化的浪潮中。他们对统治草原毫无兴趣，只是隔三差五来进行一次“减丁”，即有目的屠*蒙古成年男性，防止其实力壮大。
当时的蒙古草原上，最东部的克鲁伦河和中兴安岭之间，生活着游牧的塔塔尔部。在塔塔尔部的西北，即克鲁伦河和斡难河上游之间，生活着真正的蒙古人，即成吉思汗所属的泰亦赤兀惕部。
还有住在塔塔尔人的东边，捕鱼儿湖边上的弘吉剌部。成吉思汗的妻子孛儿帖就是来自这个部落，他们最早支持成吉思汗，后来参加了征金、平西夏等历次战争，1214年，成吉思汗论功行赏，将新得自金朝漠南的土地，将老哈河、西拉木伦河流域及其西北、东北地区赐给他们，从此弘吉剌部迁到了漠南。蒙元时期，弘吉剌部是外戚之首，前后共出了18位皇后。
住在森林中，以狩猎为生的兀良哈人，住在贝加尔湖南边，色楞格河下游的蔑儿乞人，成吉思汗的母亲是被抢来的蔑儿乞新娘，成吉思汗本人的哈敦也被蔑儿乞人抢走。
以上这些都是蒙古部落。
除此以外，还有属于突厥的克烈人、乃蛮人。克烈人住在斡难河和克鲁伦河之间游牧。
乃蛮人被认为是蒙古化的突厥人，居住在杭爱山西部和阿尔泰山的乌布沙泊以及科布多地方，一直到额尔齐斯河。
克烈人、乃蛮人都信仰东方化的基督教：聂斯托利安教，即汉语中的“景教”
波斯历史学家拉施特在《史集》中记载到，“儿子不再服从父母，兄弟不再服从兄长，妻子不再服从丈夫，到处是成群的盗贼、抢劫犯和叛贼”，如果不是成吉思汗的出生，也许这样的状态一直会持续下去。
