一入深宫里，年年不见春。
聊题一片叶，寄与有情人。
宫女，顾名思义，在宫中伺候皇室子弟的女子。早期的宫女，来源于女奴、女俘、罪犯的妻子等。从汉朝之后，朝廷就进行专门的选拔了。朝廷派出相关的官员，在百姓之中挑选相貌出众，年龄在十三到二十岁之间的女子，择优选进皇宫之中。
在等级森严的古代，女子一旦被选为宫女，多数就再也见不到自己的家人了，最终，被彻底的锁在了皇宫之中，与外界完全隔绝。其中，有极个别的宫女受到了皇帝的宠爱，成为了妃嫔，大多数的宫女则会在寂寞、凄凉中孤独老死。
从汉朝开始，宫女的数量就随着朝代的更替在不断地增加。西汉初年的时候，宫女只有十几人，但是，到了汉武帝时期，宫女就突破千名。到了东汉桓帝时期，皇宫之中的宫女数量就达到了五、六千人之多。
然而，汉朝宫女的数量还不是最多的，在晋朝的晋武帝司马炎时期，宫女的数量就突破了一万大关。到了唐玄宗时期，宫女的数量更是达到了顶峰，有四万人之多。但是，到了之后的明朝时期，宫女的数量就有所下降了，变成了九千左右。
到了清朝，虽然在宫女的选择上继承了明朝的制度，但是，在选择范围和方式上则有了很大的改革。清朝选择入宫女子的方式有两种：一种是秀女，一种是宫女。在清朝初期，这两种选择方式并没有严格的界限，但是，到了顺治时期，他就把秀女与宫女划分开了。
清朝的秀女，是八旗官员的女儿，进入皇宫之后，可以选为妃嫔或指婚给某宗室王公大臣的子弟。而宫女，则是由内务府掌管的包衣女子，她们的地位比较低，仅仅是皇宫之中的杂役。不过，宫女也是有等级的，她们会根据伺候人的地位不同而改变。
在清朝，不同等级的人，分配的宫女数量也是不同的。据史料记载，在康熙时期，就有这样的规定：皇太后12名宫女、皇后10名、皇贵妃8名、贵妃8名、嫔妃6名、贵人4名、常在3名、答应2名。剩下的其它宫女，就被分配到六部处服役。
在皇宫之中，除了个别的宫女得到了主子们的信任，能够时刻陪伴其左右之外，大部分的宫女都是轮流当班，三天一次，或五天一次。那么，这样一来，面对如此深宫，在无聊寂寞的时候，宫女们都是通过什么方式来消磨自己时间的呢？
消磨时间的办法，无非就是吃喝玩乐，宫女也不例外，在宫中她们也会找一些玩乐的项目。
