宋太祖赵匡胤一共有四个儿子,其中长子赵德秀、三子赵德林早亡,次子赵德昭和四子赵德芳都在宋太宗赵光义即位后不久先后身亡。
赵光义的机会之前文章中,国史君(国史通论)讲到,宋太宗赵光义自己也很清楚,在先帝有两位成年皇子的情况下,他以皇弟的身份即位,是很难让天下人服气的,更何况太祖是暴崩的。所以,赵光义即位之后急于向天下证明自己的合法性,他面临一个很好的机会——中原地区尚未统一,燕云十六州尚未收复。
赵德昭之死赵光义即位之后一反太祖的惯例,他向吴越、漳泉政权施加政治压力,迫使钱俶和陈洪进纳土归降,随后,他又亲征太原,消灭了北汉政权,完成了中原地区的基本统一。灭北汉之后,他没有班师回朝,而是准备一鼓作气,收复燕云十六州。但是在高粱河之战中,北宋遭遇惨败,赵光义与主力部队失联了。他靠一驾驴车胜利大逃亡,后来却得知在他失联的日子里,大臣们有拥立侄子赵德昭的计划,这让他又怒又惧。
赵德昭是比较忠厚的,班师回朝之后,他认为即便是高粱河之战失败了,但是征伐北汉却胜利了,将士们没有功劳也有苦劳啊,应该对他们论功行赏,赵光义冷冷地说了一句:“待汝自为之,赏未晚也!”赵德昭听到这句话之后,回到府中就用水果刀自*了。
赵德芳之死司马光在《涑水记闻》中写道,太祖驾崩当晚,宋太后有意让赵德芳入宫继承大统,但是传话的太监王继恩却没有去找赵德芳,而是直接去了晋王府,把赵光义带入宫中,随后,赵光义即位。《宋史》中记载,赵德昭自*一年多之后,赵德芳“寝疾薨,年二十三”,并没有交代赵德芳的死因。
太祖后裔虽然太祖后代在北宋收到了不公平待遇,但是在“靖康之变”中却大部分都躲过了*身之祸。到了南宋,赵德昭的九世孙成为宋理宗,十世孙是宋度宗,十一世孙是宋末三幼主之一。赵德芳六世孙就是宋高宗赵构的继任者——宋孝宗赵昚,七世孙是宋光宗赵惇,八世孙是宋宁宗赵扩。