一
燕云十六州，一个让两宋臣民念兹在兹的地方！
燕云十六州，即幽州、蓟州、瀛州、莫州、涿州、檀州、顺州、云州、儒州、妫州、武州、新州、蔚州、应州、寰州、朔州。大致相当于今天的北京、天津全境，再加上河北北部地区、山西北部地区。
虽然燕云十六州的面积并不大，但对于中原王朝来说，具有十分重要的作用。从地图上看，燕云十六州接壤于北方与南方之间，相当于一道天然的地理缓冲地带。中原王朝拥有燕云十六州，就等于一把铁链锁了北方门户；如果失去了燕云十六州，就等于打开北方门户，任凭来自北方的游牧民族南下。
幸运的是，在五代十国之前，燕云十六州一直在中原王朝手里。不幸的是，936年，石敬瑭反唐自立，向契丹求援，建立了后晋王朝。契丹的兵不是那么好借的，石敬瑭付出的代价就是将燕云十六州割让给契丹。
石敬瑭轻轻松松一挥手，送走了燕云十六州，却让中原民众暴露在游牧民族的铁蹄下，遭受了长达300多年的侵扰。
二
960年，赵匡胤发动“陈桥兵变”，建立了宋朝。
从那一天开始，宋朝就开始了收回燕云十六州的努力。可是，契丹不是那么好惹的。这个古老的民族，在唐朝时就不断给唐朝找麻烦。到了五代十国，契丹在耶律阿保机的带领下，建立了国家，即后来的辽国，进入发展的巅峰状态。当赵匡胤建立宋朝时，辽国已经是一个幅员辽阔、军力强盛的大国了。
有道是“唐宗宋祖”，赵匡胤是中国古代少数称得上“雄才大略”的帝王之一。他在世之际，依据宰相赵普的“先南后北、先易后难”的策略，启动了统一之战，先后扫荡了荆、湖地区，灭掉了后蜀、南汉、南唐等割据政权。对于辽国，赵匡胤没有轻举妄动，而是部署了重兵于东北边境，严加防范。
还没等赵匡胤打响收复燕云十六州之战，他就意外去世了。收回燕云十六州的任务，交给了宋太宗赵光义。
三
赵光义继位后，首先征伐北汉——北汉是辽国的邻居。辽国不会坐视北汉的灭亡，派兵数万援助北汉。风头正劲的宋军打败了辽国援军，灭掉了北汉。
打败辽国援军，让赵光义信心倍增。因此，他在灭掉北汉之后趁热打铁，御驾亲征北伐辽国。宋朝军队是疲惫之师，又是深入辽国腹地，天时地利人和都不占据优势，但胜利的天平一度倒向宋军。宋军进展顺利，所到之处，军民望风而降，幽州百姓更是“以牛酒迎犒王师”。
遗憾的是，在关键性的高梁河之战中，宋军败北，北伐功败垂成。在混战中，赵光义中箭受伤，不得不撤离战场，乘一辆驴车逃走。两年后，赵光义因箭伤发作去世。
这次北伐，是宋朝离燕云十六州最近的一次。然后，就没有然后了。
顺便说一句，1122年，北宋与金国签订著名的“海上之盟”，约定一同出兵灭掉辽国。灭掉辽国后，金国将燕云十六州的一部分还给北宋。可是，北宋君臣还沉浸在收复国土的喜悦中，金国就挥师南下，一鼓作气灭了北宋。
四
时光荏苒，光阴似箭。
400多年后的1356年，朱元璋在集庆（今南京市）建立了江南政权，并先后扫荡了陈友谅、张士诚和方国珍等割据力量。随后，朱元璋着手准备北伐事宜，打算收回包括燕云十六州在内的中原国土。
1367年，朱元璋命令徐达为主帅、常遇春为副帅，率领25万人打响北伐之战。北伐军按照朱元璋提出的稳扎稳打、渐次推进的战略，“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行而西，云中、九原以及关陇可席卷而下”，仅仅用了一年多时间，就攻占了元朝都城大都（今北京市），将蒙古贵族赶回大漠，宣告了元朝统治的结束。
燕云十六州终于被收回来，回到中原王朝的怀抱。
“过河，过河，过河！”“*贼，*贼，*贼！”……宋朝历史上不绝如缕的悲愤绝唱，终成绝响。
五
仅仅用了一年时间，朱元璋就完成了宋朝人300多年都无法实现的任务，顺利收回燕云十六州，自有原因。
一是宋朝的不幸。宋朝立国300余年，强敌四围。辽国、金国、元朝，个个都是不好惹的主儿。就连西夏这种默默无闻的角色，也能经常侵扰辽国和北宋，在他们身上咬上几口。到了后来，宋朝偏安于江南，连自身生存都成问题，被金国和元朝追赶着打，更谈不上收回燕云十六州这种奢望了。
二是明朝的幸运。到了元朝末年，蒙古人已经过惯了锦衣玉食的日子，战斗力一代不如一代，完全没有当年成吉思汗及其子孙在马背上四处征战的风采。而明朝军队正处于上升阶段，北伐军主帅和副帅徐达、常遇春，本身就是英勇善战的老将，再配上一个强大的军师智囊团，加上一帮精力旺盛、能征善战的将领，自然所向披靡、锐不可当。
元朝在中原地区的统治时间并不长，但元朝统治者的残暴，早就让中原民众不堪忍受，纷纷揭竿而起，迎接明朝“王师”，加入北伐队伍。因此，徐达只带了25万人马，打了几场仗后，军队数量不减反增。
另外，元朝统治时期，皇族内部还经常发生严重内讧，争权夺利相当激烈。从1295年至1368年，短短70年间，元朝走马灯似的，产生了10位皇帝。如此频繁的帝王更迭，无休无止的内部争斗，使得元朝耗尽了精力和资源，像一个庞然大物，被人轻轻一推，就会轰然而倒。
【参考资料：《宋史》《明史》《燕云十六州，遗恨四百年》等】
