刘邦晚年感到诸吕势大，已经威胁到刘家的花花江山，死前留言：安刘氏者必勃也。
周勃和刘邦同出沛县，刘邦起兵之后，周勃追随左右，立下赫赫战功。刘邦称帝之后，与他剖符为信，封赐列侯，可见二人的交情绝对过硬。
周勃虽属近臣，却戎马一生，少读书，不会溜须拍马。虽打过不少硬仗，但是秦汉交替之际，武有项羽、韩信，谋有张良、萧何。在这批猛人的耀眼光芒下，周勃这个名字，算不得金子招牌。
他之所以能脱颖而出，是因为大汉初立之后的这两件大事。
一是平定诸侯。同所有朝代一样，高祖开国后，猜忌功臣。先有韩信叛乱，后是卢绾举兵，眼见大汉烽烟四起。周勃作为主将，铁蹄过处，刘家江山稳固，可谓居功至伟。
二是剿灭诸吕。刘邦驾崩后，吕后把持朝政，眼看着刘家朝廷，要改吕姓。要命的是，周勃身为太尉，主军务，却不能踏入军营；陈平身为丞相，竟无权处置政务。吕后死后。周勃联合与其素来不合的陈平出手，拥立孝文皇帝即位，剿灭了吕氏家族，为大汉王朝的续命立下不世之功。
陈平
至此，周勃的达到了人生的巅峰。文帝任命他为右丞相，陈平为左丞相，夫一人之下，万人之上，功名至斯，夫复何求。
令人敬佩的是，周勃从不倚功居傲，依旧朴实如初。他还有一大特点，便就是质朴刚强，不喜文辞学问。于是，每当周丞相召见儒生之时，总是再三催促这些文人说人话，说完快滚蛋。
朝丞都知他不过编织蚕箔、箫吹挽歌出身，除却舞剑拉弓，肚里没半点滴墨水。
少了文化做拐杖的周勃，在官场上走的自然不会平稳，也许是为了避祸，他平素寡言，可急时却又失语。如此性格与处事，注定他容易走到至高点后，又回到起点。
文帝朝廷上问周勃说：“全国一年有多少案子审理啊？”又问：“咱大汉一年的花销又是多少啊？”周勃语塞，只急得出汗到袍子都湿了。成语“汗流浃背”也因此而来。
文帝极为不满，又问左相陈平。陈平的回答就显示出了高明的政治素养“陛下问全国案情，应该咨询廷尉；陛下要知道一年的开销，可一询问治粟内史呀。”
文帝发怒道：“那朕要你们这些丞相干啥呢？”
文帝
陈平回复道：“对上辅佐天子调理阴阳，对下养育万物适时生长，对外镇扶四夷和睦诸侯，对内爱护团结百姓，使公爵大夫能胜任各自的职责。”陈平对答如流，皇帝龙颜大悦；其实，陈平虽口若悬河，仔细一想，也是啥也没说罢了。而周勃“不知为不知”，老实做人却因此罢官。
此后周勃回到封地，多年的政治经验告诉他，自己极可能有性命之虞，所以全家终日甲胄在身，即使会见当地官员，也是如此。
消息传到皇帝那里，下令长安刑狱官处理周勃。刑狱官把周勃下狱审讯。周勃极为恐惧，却又木讷不能辩驳。因此，堂堂周勃却受尽了狱吏凌辱。
被逼无奈，家里拿出千金贿赂狱吏。狱吏见钱眼开，为他谋划道：公主嫁给了您长子，何不通过公主给薄太后送厚礼？果然，最后薄太后出面说情，文帝最终释放了周勃，可怜周勃风光一生，最终只是落了个空头爵位。
古人说：一言之辩，重于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万雄兵。太平年代，能言善辩是每个人的利刃。故而，周勃不曾马革裹尸于战场，却老马失蹄于官场，倒也不足为怪，甚至可以说，在无情的政治中，他还能善终，已是大幸了。
周勃出狱之后说了一句话：“我曾出将入相，领百万大军，毫不畏惧，可是何曾懂得一名小小狱吏的尊贵呀！”
这是一个长者的人生叹息，也是平素寡言失语者的肺腑之言，虽已历经千年，但仍格外值得今天的我们细细品味。
