在清朝末年，时事风云变化，曾经是至尊无上的大清皇帝溥仪，却和土匪出身的平民百姓张作霖发生了身份上互换。此时张作霖手握重兵，成为雄霸一方的风云人物，而溥仪却只有末代皇帝的空头衔。
张作霖在受到清廷招抚之后，先是剿灭胡匪，之后又剿灭蒙匪，出生入死换取了清廷统治者的肯定与嘉奖。刚刚继位的溥仪，赏赐张作霖顶戴花翎，并以总兵记名，荣升为洮南镇守使。另外溥仪还额外赏赐张作霖一件龙袍，可见对这位来自东北将领的重视。
辛亥革命之后，张作霖一直对清廷忠心耿耿，四处镇压革命。然而历经世事的张作霖也为自己自己留了一条后路，私下同革命党建立密切的联系。这无可厚非，当时的军阀都做了两手准备。风雨飘摇中的清廷小皇帝对他却抱有极大的希望，破格荣升他为“关外练兵大臣”，再次赏赐顶戴花翎。
久经世面的张作霖一时也没有反应过来，不禁受宠若惊，马上以朝廷重臣的身份，联合吴俊升、冯德麟给当时的内阁总理袁世凯拍电报，表示自己要勤王。措辞极其激烈，认为袁世凯无视君主，和盗贼无异。自己要率领东三省，数万劲旅，取道山东，誓师要消灭袁世凯，为朝廷尽忠。
不仅如此，张作霖还联合直隶张环芝，要求一起“勤王”，但是由于赵尔巽认为自己要保一方平安，不能擅离职守，之后这件事情只能作罢。如果有张环芝的策应，张作霖真有可能为清廷“勤王”。
溥仪退位之后，很多清廷的遗老，不满足于清廷就这样走向终结，于是积极组织复辟活动。其中张勋就是最为积极的一位，当时张勋认为已经是奉天省长的张作霖，手握重兵，而且对清廷忠心耿耿，是可以合作的对象。当时张作霖也欣然同意，并且派了自己的副官赵锡嘏参加了张勋在徐州召开的复辟大会，在所有的军阀当中，数张作霖的态度最为坚决，因此也备受张勋的看重。
当时张作霖以前的旧部冯德麟已经荣升为督军，张作霖的谋士建议他让冯德麟秘密入京，暗中帮助张勋，等到功成之后，也是大功一件。
