努尔哈赤是清朝的奠基者，后金开国之君，二十五岁时起兵统一女真各部；1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立后金，割据辽东，建元天命。萨尔浒之役后，迁都沈阳。之后席卷辽东，攻下明朝在辽七十余城。
努尔哈赤一共有十六个儿子，自从大贝勒代善被废除太子之位后，诸位皇子之间开始为了皇位开始明争暗斗，努尔哈赤也乐于如此，选出最优秀的继承人，于是“立阿敏、莽古尔泰、皇太极、德格类、岳讬、济尔哈朗、阿济格、多铎、多尔衮为和硕额真”，共议国政。
也就是说，这九个人都有能够成为努尔哈赤继任者的资格，就看谁更优秀，所谓父传子那是汉民族才有的传统，对于少数民族而言，兄传弟，或者传位给兄弟的儿子都是很正常的事情，只看谁更优秀。
在后来的发展中，皇太极和多尔衮渐渐从诸位皇子中脱颖而出，而皇太极比多尔衮大二十岁，这一点很致命；二十年的时间，说明多尔衮刚出生的时候，皇太极已经是功劳赫赫，人脉广布了。
皇太极七岁的时候，就开始主持家政了，不但把家里日常事务、钱财收支等管理得井井有条。特别是有些事情不烦努尔哈赤操心指示，皇太极就能干得很出色，与自己想的一样，因而努尔哈赤对皇太极更是爱如“心肝”。
虽然后来多尔衮凭借天资过人，后来居上，但是底子比皇太极还是差的太远；1626年，努尔哈赤因宁远之战失败抑郁而逝。大妃阿巴亥和两个庶妃殉葬。代善与其子岳托及萨哈廉，拥皇太极嗣汗位。代善的长子贝勒岳托和三子贝勒萨哈廉，对诸贝勒大臣说出了拥戴皇太极的原因：“才德冠世，当速继大位”。
由于身为长兄的代善的鼎力支持，所以众贝勒乃合词请上嗣位”，皇太极“辞再三，久之乃许”，被拥举为大汗。代善虽然被努尔哈赤废黜继任者资格，但是其人脉和实力，还远不是其他皇子能够比拟的，当时多尔衮才15岁。
孝庄皇太后比多尔衮小一岁，但是早在孝庄十二岁的时候，就已经嫁给了皇太极，所以皇太极和多尔衮是因为孝庄而生恩怨，是毫无根据的；至于两人长大后，这对叔嫂之间会不会有什么情况，那就另当别论了。
多尔衮十六岁就跟随皇太极征战沙场，还因功劳被皇太极赏赐“墨尔根戴青”的美号，在多尔衮24岁的时候，在正月初一新年庆贺大典时，多尔衮首率诸贝勒向皇太极行礼；皇太极对多尔衮可谓是恩宠至极也毫不为过，比一直被皇太极忌惮压制的代善待遇截然不同。
皇太极猝死时年仅52岁，一共有十一个皇子（四个早死），但由于皇太极生前并未确立继承人，所以围绕着究竟谁来继承皇太极的基业，又是一场明争暗斗；而多尔衮是皇太极的亲弟弟，也是有资格继承皇位的，加上多尔衮势力最强大。但是皇太极的大儿子豪格也丝毫不弱。
但最后皇位落在了只有六岁的福临身上，或许是多尔衮从大局出发，为避免内乱而作退让。但促成这一举动的，还有一个不可忽略的因素——孝庄的幕后活动。孝庄是否笼络多尔衮，官修的史书实录没有留下任何记载，私家著述也没有留下更多的记录。
这也成了历史上一桩最让人猜疑的事情了，最后衍生为一篇篇叔嫂情。其实，这都只是后世的猜测而已，历史并未证明这一点。
