五代十国是指从907年朱温代唐起，一直到960年赵匡胤建立北宋为止，在这53年的时间里立国于中华大地的所有政权的统称。虽然这些政权纷扰杂乱，但是总体上是以长江、淮河为分界线的。五代里的梁、唐、晋、汉、周势力区域大约在黄河流域以及淮河以北，即是史家所说的中原地区。十国中吴越、吴—南唐、闽、南汉、楚和荆南立国于长江以南，前蜀和后蜀交替立国于四川之地，仅有北汉立国于山西太原之地。下面是五代十国的世系表。
当然，北汉立国是因为不服周太祖郭威代汉，而且它也算十国中最坚挺的一个，一直扛到了宋朝建立，还耗死了宋太祖赵匡胤。此外，还有许多尚未计算在内的小国，例如割据河北的燕政权刘仁恭、割据凤翔的岐政权李茂贞、武平军节度使周行逢、清源军节度使留从效、西夏前身定难军、交趾前身静海军等。需要说明的是，此时的契丹已经在北方兴起，并开始频繁与立国于东北的渤海国交战，并不时入寇中原，觊觎汉家江山。
朱温代唐前，中国境内主要割据势力
前蜀，河南舞阳人王建所创。王建少年无赖，曾屠牛盗驴，并常常铤而走险贩卖私盐牟利，故而邻居称之为“贼王八”。后参军镇压黄巢起义，临战先登，悍不畏死，因此起家，后割据四川成都。公元907年，朱温代唐称帝。王建不服，于同年九月亦在成都称帝，建立前蜀政权。当时中原战乱，居住在关中的士绅大族以及贫民百姓多有避祸四川者，王建都倾心结纳，蜀中一时间成为乐土。王建死后，其子王衍继位。公元925年，刚刚攻灭后梁两年的后唐庄宗李存勖发兵攻灭蜀国，前蜀传二主，经35年灭亡。
后蜀，河北邢台人孟知祥所建。孟氏本是唐末割据于邢、洺、磁的军阀，后来被朱温的对头李克用攻灭，而李克用为笼络孟氏就将侄女嫁给了孟知祥。后唐攻灭前蜀后，孟知祥被后唐庄宗李存勖任命为剑南节度使。此时，仅仅立国三年的李存勖正面临着内部不稳的窘境。孟知祥趁机招募7万士卒，攻灭东川董璋，尽有两川之地。李存勖手下大将李嗣源取代李存勖称帝后，孟知祥遂叛唐自立，并于李嗣源死后次年，即公元934年称帝，是为后蜀。公元965年，被立国五年的北宋攻灭，传二主，经40年。
