鲜卑族兴起于密林深处的大兴安岭，是首个统一中原地区的北方少数民族，在中国的民族史上曾占有显赫的历史地位。而这个民族先后建立了前燕、后燕、西秦、西燕、南凉、南燕、吐谷浑、代国、北魏、东魏、西魏、北周十二个地方政权。
其中，拓跋鲜卑曾经横扫群雄，终结了十六国的分裂局面，统一了中国北方的广大地区，建立的北魏政权更是开创了中国北方少数民族统一黄河流域的先例。
那么问题来了，“鲜卑”究竟是一个怎样的民族呢？它的发展历程是怎样的呢？到了今天又是哪个民族呢？我们本文一起来探析一下！
关于“鲜卑”一词的含义，在史学界并没有统一的看法，目前来说主要有以下四种观念；
第一种观点是认为“鲜卑”的谐音是“犀毗”；而“犀毗”在相关史料中的记载是指胡人衣服的腰间上挂着的带钩，这种带钩最早出现在东胡。当然了，这种说法在笔者看来是不严谨的，因为将胡人衣服上带钩的名称，来作为民族实体的“鲜卑族”名称是不够严谨的。
第三种观点是说，鲜卑族起源于大兴安岭，而大兴安岭在古代的时候就被称为是鲜卑山，因此鲜卑族的名称就是从这山名来的。第三种观点则是认为“鲜卑”族称是由他们的一个部落酋长的名字转化而来的。
第四种观点则是认为“鲜卑”在满语中对应的音节是“仨逼”，而“仨逼”在满语中的含义是“吉祥如意”的意思。“鲜卑”在蒙古语言中对应的音节是“斯波勒克”，而“斯波勒克”在蒙语中的含义是美好、祥瑞的意思。
所以由此我们可以看出来，鲜卑族之所以会取“鲜卑”为本族的名字，其主要是为了表达他们对“吉祥如意”、“幸福美好”生活之向往！
据史料记载，鲜卑族属于阿尔泰语系蒙古语族。战国时期，匈奴实力日益强盛，当时匈奴自称为“胡”，因其地理位置处在东边，因此匈奴又称为“东胡”。鲜卑族人长期受到东胡匈奴的压迫，后来由于汉武帝对匈奴实行打击，使得鲜卑族人最终逃亡到乌桓山和鲜卑山得以摆脱匈奴的控制，并逐渐发展壮大。
