也就等于是通行证和盐业从业资格证书。有了盐引的就是正规在册的盐商，没有的一律可以认为是走私犯！抓到基本就寄了。那么盐引谁来发呢？电视剧中是江南盐道任伯安（实质上这个职务应该为两淮盐运使），负责管理茶盐粮驿等事务，却掌握着扬州盐商的命脉。
这个官只有四品，同时他是毒蛇老九的门人，加上扬州知府车铭配合，我们很轻易就能得到一个大致清晰的关系网络：
老九门人任伯安，通过八爷党的扶持担任江南盐道。控制扬州以及盐商，供其驱使，每年提供上百万两银子供其整治活动。扬州知府车铭，与任伯安同流合污，甘愿充当马前卒以及充当王三发子们的保护伞。对救灾不闻不问，忠实履行任务。
大混子王三发子，负责逼良为娼，培训瘦马，各种不见得光的生意，以及帮助车铭大人干点脏活儿。到这里再想想，一个区区的四品官，能捐出二十万两？怎么来的钱不言而喻。
回到剧情，回归一身布衣的田文镜走在街道上，看似什么都失去了，却又好似什么都得到了。就在田文镜以后自己会悠悠哉，过完这一辈子的时候，四爷决定带他一起回京。
